Uma tarde numa oficina de sabão em Marselha
Sobre o sabão que você já conhece
O Savon de Marseille é um dos produtos artesanais mais reconhecíveis da França e um dos mais falsificados. O cubo tradicional — 72% de óleo vegetal (azeite, óleo de palma ou sua combinação), hidróxido de sódio (soda cáustica), água, sal e nada mais — tem sido fabricado na área de Marselha desde o século XVII, quando Luís XIV emitiu o Edito de Colbert em 1688 regulamentando a sua produção. A regulamentação era parcialmente sobre qualidade e parcialmente sobre a proteção do monopólio de Marselha; essa combinação de controle de qualidade e autointeresse comercial é um arranjo muito marselhês.
O sabão que você compra numa loja de souvenirs com a etiqueta “Savon de Marseille” quase certamente não é o artigo tradicional. O cubo de 72% de azeite foi amplamente deslocado por produtos mais baratos usando óleo de palma ou ingredientes sintéticos, rotulados com o mesmo nome, vendidos a preços que refletem a ausência de artesanato genuíno. O cubo tradicional ainda é feito, por um pequeno número de savonneries em Marselha e arredores, mas encontrá-lo exige saber o que está a procurar.
Fomos encontrá-lo na fonte, em agosto de 2019.
Marius Fabre
A savonnerie que visitámos foi a Marius Fabre, que opera a partir de uma fábrica em Salon-de-Provence — a cerca de 45 minutos a norte de Marselha — e produz sabão tradicional de Marselha usando o processo original desde 1900. A fábrica está aberta a visitantes; em 2019, os tours decorriam nas manhãs de dias úteis e incluíam acesso ao piso de produção, onde o processo de cozimento em quatro etapas (saponificação, salga, remoção para a bacia, secagem no molde) ocorre de forma tradicional.
Digo Marius Fabre especificamente porque esta é uma savonnerie verificável e em funcionamento com uma história documentada e um produto que usámos e podemos atestar. As fábricas tradicionais na zona industrial a norte do centro de Marselha (havia mais de 100 savonneries na área; agora restam um punhado) geralmente não oferecem acesso a visitantes da mesma forma organizada. A Marius Fabre representa a tradição de forma clara e honesta.
O piso de produção
O cheiro chega a você antes de entrar na área de produção. Não é desagradável — algures entre azeite e linho quente — e intensifica-se à medida que se aproxima das cubas de cobre. As cubas são enormes: industriais em escala, embora o processo dentro delas seja essencialmente inalterado desde o século XVII. A saponificação — a reação entre os óleos e a soda cáustica que produz sabão — decorre ao longo de quatro dias de cozimento e lavagem, com água do mar usada no processo tradicional para separar o sabão da glicerina.
O nosso guia para o tour matinal foi um dos funcionários de produção, não um guia profissional, o que significava que as explicações eram tecnicamente precisas e ocasionalmente necessitavam de perguntas de acompanhamento. O processo é mais interessante do que esperava: o cozimento em quatro etapas produz consistências diferentes de sabão em pontos diferentes, e a habilidade do maître savonnier está em ler a textura e cronometrar as etapas corretamente. O processo tradicional não pode ser totalmente automatizado porque a leitura da consistência do sabão requer julgamento humano.
Os moldes — longas bacias retangulares no piso da fábrica — contêm o sabão líquido enquanto solidifica numa laje que é depois cortada à mão em cubos. Assistimos ao corte, que é feito com uma grelha de fios numa armação pressionada através do sabão solidificado, e foi-nos dado um cubo que acabara de ser cortado. Estava quente. O cheiro era muito intenso. Parecia o início de algo.
O sabão seco
O sabão acabado precisa de secar durante quatro semanas antes de ser vendido. Durante este período a superfície exterior adquire a cor cinzento-esverdeada que é característica do produto autêntico. O interior, quando cortado, é verde pálido. Um cubo de Savon de Marseille genuíno, segurado contra a luz, é ligeiramente translúcido.
O problema da falsificação é visível quando se compara o artigo genuíno com as versões vendidas nas lojas turísticas. As versões turísticas são brancas ou uniformemente verdes, têm fragrância adicionada e uma textura de superfície que é lisa e consistente de uma forma que o sabão produzido por máquina é. O cubo genuíno é irregular, a superfície cinzento-esverdeada é desigual e não tem cheiro além da leve nota orgânica do sabão bruto.
Na boutique da Marius Fabre no final do tour, o cubo tradicional de 300 gramas custava EUR 4–5 em 2019. A versão das lojas turísticas em Le Panier ou perto do Vieux-Port custava EUR 8–12 por um cubo com embalagem e marca adicionais. A economia explica a falsificação.
Por que isso importa
O Savon de Marseille é um dos poucos produtos artesanais genuinamente locais restantes numa região que foi, em muitas categorias, inundada com versões da Provença feitas para turistas em vez de por produtores provençais. O sabão de lavanda, os calissons, os santons — em cada categoria existem versões tradicionais feitas com integridade e versões produzidas em massa para o mercado de souvenirs.
Comprar o sabão tradicional a uma savonnerie genuína não é um ato romântico, embora pareça um. É uma escolha prática: o sabão dura mais (o alto teor de óleo significa que é mais concentrado), não tem aditivos sintéticos e a compra apoia os poucos produtores restantes de um artigo que tem sido feito nesta região específica durante três séculos.
Voltámos de Salon-de-Provence com quatro cubos e um bloco de sabão líquido numa garrafa de vidro. Três anos depois, ainda estamos a acabar o último cubo. Isso é, em si mesmo, uma característica.
O que procurar ao comprar
As características identificativas do Savon de Marseille genuíno, úteis de saber quando o encontra numa boutique ou mercado:
O carimbo de 72%: O Savon de Marseille tradicional deve conter pelo menos 72% de conteúdo de ácido gordo proveniente de óleo vegetal. Isto está tipicamente carimbado diretamente no cubo. A ausência deste carimbo é um indicador significativo.
A cor: O exterior de um cubo curado autêntico é cinzento-esverdeado, desigual no tom, com uma superfície ligeiramente em pó. O interior, se cortado, é verde pálido. O sabão branco não é Savon de Marseille tradicional, independentemente do que a embalagem diz.
Sem fragrância adicionada: O cubo tradicional não tem perfume adicionado. O ligeiro cheiro orgânico é o próprio sabão base. A versão aromatizada com lavanda, rosa ou qualquer outra fragrância não é o produto tradicional — pode ser um bom sabão, mas não é o que tem sido feito nesta região desde o século XVII.
Peso: Um cubo genuíno de 300 gramas tem densidade significativa. Os sabões mais baratos com menor concentração de óleo parecem mais leves. Esta é uma característica difícil de testar numa loja, mas torna-se óbvio quando se manuseiam os dois tipos.
Para quem não consegue chegar a Salon-de-Provence
A boutique da Marius Fabre em Marselha (na Rue Francis de Pressensé no 1° arrondissement) vende a produção da fábrica sem o tour. O MuSaMa, museu do sabão em Marselha, que também oferece uma experiência de oficina de sabão, é uma alternativa no centro da cidade para pessoas que querem a versão prática sem a condução até Salon-de-Provence. Veja o guia de Marselha para os detalhes do museu.
O bairro de Le Panier tem várias boutiques de sabão. Nem todas vendem o artigo tradicional, mas pedir especificamente “72 pour cent” e examinar a cor e a textura da superfície identificará o produto genuíno. O preço não deve ser EUR 12 por um cubo de 300 gramas. Se for, procure mais.
Para mais informações sobre as tradições artesanais de Marselha e os produtos locais, o nosso texto sobre os mercados da Provença cobre onde encontrar produtos locais genuínos em toda a região.
