Un pomeriggio in un laboratorio di sapone marsigliese
Sul sapone che già conosci
Il Savon de Marseille è uno dei prodotti artigianali più riconoscibili di Francia e uno dei più contraffatti. Il cubo tradizionale — 72% di olio vegetale (oliva, palma o la loro combinazione), idrossido di sodio (lisciva), acqua, sale e nient’altro — viene prodotto nell’area di Marsiglia dal XVII secolo, quando Luigi XIV emanò l’Editto di Colbert nel 1688 che ne regolamentava la produzione. La regolamentazione riguardava in parte la qualità e in parte la protezione del monopolio di Marsiglia; quella combinazione di controllo qualità e interesse commerciale è un accordo molto marsigliese.
Il sapone che si acquista in un negozio di souvenir con la scritta “Savon de Marseille” quasi certamente non è il prodotto tradizionale. Il cubo all’olio d’oliva al 72% è stato in gran parte soppiantato da prodotti più economici che usano olio di palma o ingredienti sintetici, etichettati con lo stesso nome, venduti a prezzi che riflettono la mancanza di vera artigianalità. Il cubo tradizionale è ancora prodotto, da un numero ridotto di savonneries in e intorno a Marsiglia, ma trovarlo richiede sapere cosa si cerca.
Siamo andati a trovarlo alla fonte, nell’agosto 2019.
Marius Fabre
La savonnerie che abbiamo visitato era Marius Fabre, che opera da una fabbrica a Salon-de-Provence — a circa 45 minuti a nord di Marsiglia — e produce sapone di Marsiglia tradizionale con il processo originale dal 1900. La fabbrica è aperta ai visitatori; nel 2019 i tour si svolgevano il mattino dei giorni feriali e includevano l’accesso al piano di produzione, dove il processo di cottura in quattro fasi (saponificazione, salatura, trasferimento nel bacino, essiccazione nello stampo) avviene nel modo originale.
Cito Marius Fabre specificamente perché è una savonnerie verificabile e operativa con una storia documentata e un prodotto che abbiamo usato e possiamo garantire. Le fabbriche tradizionali nella zona industriale a nord di Marsiglia (un tempo c’erano più di 100 savonneries nella zona; ora ne rimane una manciata) generalmente non offrono accesso ai visitatori nello stesso modo organizzato. Marius Fabre rappresenta la tradizione in modo chiaro e onesto.
Il piano di produzione
L’odore ti raggiunge prima di entrare nell’area di produzione. Non è spiacevole — a metà strada tra olio d’oliva e lino caldo — e si intensifica avvicinandosi alle vasche di rame. Le vasche sono enormi: di scala industriale, anche se il processo al loro interno è sostanzialmente invariato dal XVII secolo. La saponificazione — la reazione tra gli oli e la lisciva che produce il sapone — avviene nel corso di quattro giorni di cottura e lavaggio, con acqua di mare usata nel processo tradizionale per separare il sapone dalla glicerina.
La nostra guida per il tour mattutino era un addetto alla produzione, non una guida professionale, il che significava che le spiegazioni erano tecnicamente precise e richiedevano occasionalmente domande di approfondimento. Il processo è più interessante di quanto mi aspettassi: la cottura in quattro fasi produce diverse consistenze di sapone in momenti diversi, e la competenza del maître savonnier sta nel leggere la texture e temporizzare correttamente le fasi. Il processo tradizionale non può essere completamente automatizzato perché la lettura della consistenza del sapone richiede giudizio umano.
Gli stampi — lunghi bacini rettangolari sul pavimento della fabbrica — contengono il sapone liquido mentre si solidifica in una lastra che viene poi tagliata a mano in cubi. Abbiamo assistito al taglio, eseguito con una griglia di fili in un telaio pressato attraverso il sapone solidificato, e ci è stato dato un cubo appena tagliato. Era caldo. L’odore era molto forte. Sembrava l’inizio di qualcosa.
Il sapone essiccato
Il sapone finito deve asciugare quattro settimane prima di essere venduto. Durante questo periodo la superficie esterna acquisisce il colore grigio-verde caratteristico del prodotto autentico. L’interno, se tagliato, è verde pallido. Un cubo di genuino Savon de Marseille, tenuto controluce, è leggermente traslucido.
Il problema della contraffazione è visibile quando si confronta il prodotto genuino con le versioni vendute nei negozi turistici. Le versioni turistiche sono bianche o uniformemente verdi, hanno aggiunta di profumo e hanno una texture superficiale liscia e uniforme nel modo in cui è il sapone prodotto meccanicamente. Il cubo genuino è irregolare, la superficie grigio-verde è disomogenea e non ha nessun odore oltre alla fievole nota organica del sapone grezzo.
Nella boutique di Marius Fabre alla fine del tour, il cubo tradizionale da 300 grammi costava 4-5 EUR nel 2019. La versione del negozio turistico a Le Panier o vicino al Vieux-Port era 8-12 EUR per un cubo con imballaggio e branding aggiuntivi. L’economia spiega la contraffazione.
Perché questo è importante
Il Savon de Marseille è uno dei pochi prodotti artigianali genuinamente locali rimasti in una regione che è stata, in molte categorie, inondata di versioni di Provenza fatte per i turisti piuttosto che da produttori provenzali. Il sapone alla lavanda, i calisson, i santons — in ogni categoria ci sono versioni tradizionali fatte con integrità e versioni prodotte in serie per il mercato dei souvenir.
Comprare il sapone tradizionale da una vera savonnerie non è un atto romantico, anche se lo sembra. È una scelta pratica: il sapone dura più a lungo (l’alto contenuto di olio significa che è più concentrato), non ha additivi sintetici e l’acquisto supporta i pochi produttori rimasti di un articolo prodotto in questa regione specifica da tre secoli.
Siamo tornati da Salon-de-Provence con quattro cubi e un blocco di sapone liquido in una bottiglia di vetro. Tre anni dopo, stavamo ancora terminando l’ultimo cubo. Questo è, di per sé, un pregio.
Cosa cercare al momento dell’acquisto
Le caratteristiche identificative del genuino Savon de Marseille, utili quando lo si incontra in una boutique o al mercato:
Il timbro del 72%: Il Savon de Marseille tradizionale deve contenere almeno il 72% di acidi grassi da olio vegetale. Questo è tipicamente stampato direttamente sul cubo. L’assenza di questo timbro è un indicatore significativo.
Il colore: L’esterno di un cubo autentico stagionato è grigio-verde, disomogeneo nella tonalità, con una superficie leggermente polverosa. L’interno, se tagliato, è verde pallido. Il sapone bianco non è il Savon de Marseille tradizionale, indipendentemente da cosa dice la confezione.
Nessun profumo aggiunto: Il cubo tradizionale non ha profumo aggiunto. Il lieve odore organico è il sapone grezzo stesso. Le versioni profumate alla lavanda, alla rosa o a qualsiasi altro aroma non sono il prodotto tradizionale — possono essere un buon sapone, ma non è quello che si produce in questa regione dal XVII secolo.
Peso: Un cubo genuino da 300 grammi ha una densità significativa. I saponi più economici con minore concentrazione di olio sembrano più leggeri. È una caratteristica difficile da testare in un negozio ma diventa ovvia quando si maneggiano entrambi i tipi.
Per chi non può raggiungere Salon-de-Provence
La boutique Marius Fabre a Marsiglia (in Rue Francis de Pressensé nel 1° arrondissement) vende la produzione della fabbrica senza tour. Il MuSaMa, museo del sapone a Marsiglia, che offre anche un’esperienza di laboratorio del sapone, è un’alternativa nel centro città per chi vuole la versione pratica senza la guida a Salon-de-Provence. Vedi la guida a Marsiglia per i dettagli del museo.
Il quartiere di Le Panier ha diverse boutique del sapone. Non tutte vendono il prodotto tradizionale, ma chiedere specificamente il “72 per cento” ed esaminare il colore e la texture della superficie identificherà il prodotto genuino. Il prezzo non dovrebbe essere 12 EUR per un cubo da 300 grammi. Se lo è, cercate altrove.
Per saperne di più sulle tradizioni artigianali di Marsiglia e i prodotti locali, il nostro pezzo sui mercati di Provenza copre dove trovare prodotti locali genuini in tutta la regione.
