Vallon des Auffes, Marseille

Le port que le temps a fait semblant d’oublier

Le Vallon des Auffes est d’une petitesse improbable. Un viaduc de pierre porte la Corniche au-dessus. En dessous, niché dans une crique rocheuse d’à peine 80 mètres de large, se trouvent 20 à 30 barques de bois peintes, trois ou quatre restaurants, un groupe de maisons traditionnelles, et un tableau qui a été photographié plus que presque n’importe quel autre endroit de Marseille. Le nom vient du mot « auffes » — le sparte, une herbe dont on fabriquait autrefois ici des cordes pour la flotte de pêche.

Il occupe l’une des dernières portions de côte à Marseille qui ressemble à ce qu’elle a pu être il y a 100 ans, ce qui explique précisément pourquoi elle se photographie si bien et pourquoi les gens y reviennent pour déjeuner et dîner dans des proportions disproportionnées à sa taille.

Comment y venir

Depuis le Vieux-Port, marchez vers le sud le long du front de mer, passez devant le Palais du Pharo et le Fort Saint-Nicolas, puis continuez sur la Corniche (chemin piétonnier côté mer). La marche dure environ 20 minutes et est simple. Vous descendez quelques marches sous le viaduc pour atteindre le niveau du port.

Le bus 83 depuis le Vieux-Port longe la Corniche et s’arrête près du Vallon. Le bus est pratique pour le retour si vous avez déjeuné et ne souhaitez pas remonter à pied.

Ce que vous voyez vraiment

Le port est un mouillage de travail — les bateaux sont vrais, les pêcheurs vrais, les routines matinales vraies. Les restaurants s’enroulent autour du bord du port, avec des tables en terrasse qui, le soir, offrent une vue directe de l’autre côté de l’eau sur le mur opposé de la crique et le viaduc au-dessus. La lumière à l’heure dorée — quand le soleil couchant frappe les coques des bateaux et la pierre pâle des murs — est extraordinaire.

Il n’y a pas de plage au Vallon des Auffes, ni de baignade. Des rochers et des échelles permettent de descendre dans l’eau près de l’entrée du port, mais la mer ici s’apprécie surtout depuis la terrasse des restaurants.

La bouillabaisse : le bilan honnête

Plusieurs des restaurants ici servent la bouillabaisse, et c’est là qu’il faut émettre une mise en garde honnête. Le Vallon des Auffes jouit d’une réputation méritée pour la bouillabaisse authentique — mais les prix le reflètent : 55 à 80 EUR par personne est la norme pour un vrai service en deux temps avec rouille, croûtons et un bon bouillon à base de rascasse.

Ce n’est pas un tarif attrape-touristes. C’est ce que coûte réellement une vraie bouillabaisse selon la charte, préparée dans les règles de l’art. Les poissons de roche — rascasse, grondin, Saint-Pierre, galinette — sont chers, exigent une préparation experte et donnent un bouillon qui demande des heures à développer correctement. Dans le bon restaurant ici, cela vaut le prix. Dans une version moins chère n’importe où à Marseille, ce n’est presque certainement pas le cas.

Si vous voulez une bouillabaisse et que le budget est flexible, c’est l’un des lieux canoniques pour la manger. Si le budget est la contrainte, commandez autre chose à déjeuner — les plats de la carte hors bouillabaisse dans ces restaurants sont souvent très bons et plus accessibles.

Pour un tour d’horizon complet des adresses où manger la bouillabaisse à Marseille et à quoi s’attendre, voir notre guide de la bouillabaisse.

Au-delà de la bouillabaisse

Les restaurants du Vallon des Auffes ne se résument pas à un seul plat. Poissons grillés, oursins de saison d’octobre à avril, bourrida (un autre ragoût de poissons provençal, moins célèbre et souvent meilleur rapport qualité-prix que la bouillabaisse) et plateaux de fruits de mer sont disponibles. Le déjeuner offre souvent un meilleur rapport qualité-prix que le dîner aux mêmes tables — les formules du midi proposent généralement deux ou trois plats pour 25 à 40 EUR.

Les réservations sont indispensables pour le dîner, surtout de mai à septembre.

L’heure dorée et la photographie

Le Vallon des Auffes est à son meilleur visuel dans l’heure précédant le coucher du soleil — environ de 18 h 30 à 20 h de mai à août, plus tôt les autres mois. La lumière frappe les coques des bateaux depuis l’ouest, réchauffe la pierre, et crée des reflets dans l’eau immobile du port. C’est à ce moment que se prennent la plupart des photographies mémorables du lieu.

Si vous ne mangez pas ici, arriver à l’heure dorée pour passer 30 à 40 minutes à photographier le port avant de reprendre la Corniche vers le Vieux-Port constitue un usage légitime et tout à fait gratifiant d’une fin d’après-midi.

Relier le Vallon des Auffes à la Corniche

Le Vallon est un point de passage naturel sur la promenade de la Corniche entre le Vieux-Port et les plages du Prado. La séquence — marché aux poissons du Vieux-Port le matin, Le Panier, puis promenade de la Corniche l’après-midi avec une étape au Vallon des Auffes pour un verre ou un déjeuner tardif avant de poursuivre jusqu’au Prado — constitue une excellente journée complète à Marseille sans avoir besoin de transport.

Voir aussi notre guide de la Corniche et des plages du Prado pour l’itinéraire côtier complet.