Marchés de Provence que nous aimons — notre circuit Noailles, Aix et Lourmarin
Le marché comme vrai guide de la Provence
On apprend plus sur un endroit en visitant son marché qu’en visitant la plupart de ses musées. Le marché, c’est là où se présente la production réelle de la région, où s’exprime la vie sociale de la communauté, où l’écart entre présentation touristique et réalité des habitants est le plus visible. La Provence a des marchés exceptionnels — certains véritablement extraordinaires, d’autres mis en scène pour le regard touristique, et quelques-uns qui opèrent dans l’espace intéressant entre les deux.
Nous avons fait ce circuit particulier — Noailles à Marseille, le marché du centre-ville d’Aix, le marché du samedi à Lourmarin — en septembre, qui est le mois correct. Les foules estivales se sont retirées, les produits d’automne sont arrivés (tomates à leur apogée, figues, premières noix), et la lumière de septembre fait paraître tout mieux qu’il n’est.
Noailles, Marseille : le marché qui ne se soucie pas de votre présence
Le marché Noailles — centré sur la Place du Marché des Capucins et se déployant dans les rues alentour — est le marché de Marseille que l’on trouve quand on cesse de chercher le marché de Marseille. Il ne figure pas dans l’itinéraire des guides touristiques comme l’est le marché aux poissons du Vieux-Port. Il est plus brut, plus sonore, et plus satisfaisant.
Le marché dessert principalement les communautés nord-africaines et maghrébines du quartier Noailles environnant, ce qui signifie que les produits sont différents de la version lavande et fromage de chèvre de la Provence. Il y a d’énormes quantités de cumin, de ras el hanout, de citrons confits, de harissa en bocaux et en pots, de pois chiches sous plusieurs formes de préparation, des bottes de coriandre et de persil plat à des prix qui rendent même le cuisinier le plus soucieux de son budget généreux. Il y a des dattes empilées dans des caisses en bois avec des inscriptions en arabe et plusieurs variétés de figues de production locale, meilleures que tout ce qui est étiqueté et vendu dans un marché couvert plus au nord.
La section poissons, vers le fond, est un univers à part. La pêche vient directement des bateaux marseillais et les prix sont ceux que devrait coûter le poisson, pas ceux que pratiquent les étals touristiques du Vieux-Port. Nous achetons ici chaque fois que nous cuisinons : du sar (daurade blanche), du rouget, parfois une tranche d’espadon quand la pêche a été bonne.
La vigilance contre les pickpockets s’impose dans ce marché — le quartier Noailles est l’un des points chauds signalés dans tout guide de sécurité à Marseille, et les conditions de foule du marché sont précisément le contexte où l’attention au sac s’impose. Poche avant pour les objets de valeur, sac en bandoulière. Ce n’est pas une raison d’éviter le marché. C’est une raison de s’y engager attentivement.
Arrivez avant 10 h. À 11 h 30, les meilleurs produits ont disparu.
Aix-en-Provence : le marché qui sait qu’il est beau
Le marché d’Aix, centré sur la Place Richelme et s’étendant le long du Cours Mirabeau, est bien conscient de sa propre attractivité. Les platanes, les façades du XVIIe siècle, la fontaine, la qualité particulière de la lumière que Cézanne ne cessait de peindre — tout cela en fait l’un des cadres de marché les plus photographiés de France, et les commerçants ont répondu en conséquence.
Ce n’est pas une critique. Les produits sont vraiment bons. Les fromages de chèvre du Luberon, la tapenade des producteurs locaux, le miel des ruches d’altitude, l’huile d’olive des oliveraies des Alpilles — ce sont de vraies choses cultivées ou fabriquées dans la région. Le marché n’est pas artificiel. Il a simplement trouvé un moyen d’être authentique et présentable en même temps, ce qui est une tradition provençale qui remonte à bien avant l’industrie touristique.
Nous utilisons le marché d’Aix différemment de Noailles. À Noailles, nous achetons. À Aix, nous goûtons et composons. Les stands de fromages proposent des dégustations généreuses ; le stand d’olives vous permet d’en essayer trois ou quatre variétés avant de vous décider ; le producteur de miel a une sélection de miels régionaux qui est véritablement instructive sur la gamme qui existe entre la lavande, le châtaignier et les variétés inclassables de fleurs sauvages des hauts plateaux.
Le marché se tient le mardi, le jeudi et le samedi matin. Le samedi est le plus fourni et le plus photogénique. Le mardi est plus calme et plus pratique. Nous préférons le jeudi si possible — plus calme que le samedi, plus de stands que le mardi.
Après le marché : un café à l’une des terrasses du Cours Mirabeau, puis une promenade dans les ruelles de la vieille ville. Le petit marché aux antiquités du samedi près du Palais de Justice ajoute une dimension si vous avez le temps.
Lourmarin : le marché du Luberon un beau jour
Le marché du samedi à Lourmarin se tient dans un village qui sait exactement ce qu’il est — le plus visité des villages du Luberon, avec son château, sa position sur une colline du Luberon et son histoire littéraire (Albert Camus est enterré dans le cimetière du village). Le marché occupe la rue principale et les places avoisinantes le samedi matin et est une combinaison d’étals de produits locaux et d’artisanat qui penche davantage vers ces derniers que le marché d’Aix, mais conserve assez de vraie nourriture pour récompenser la visite.
Le fromage de chèvre des fermes locales est le point de départ. Lourmarin et le plateau du Luberon environnant ont une concentration dense de chèvreries et les faisselles fraîches, les variétés affinées à sec et celles roulées dans les herbes ou la cendre de ces exploitations sont parmi les meilleures de Provence. Les producteurs au marché du samedi vendent leur propre production directement, ce qui est différent des fromages de coopératives régionales disponibles en supermarché.
La situation des figues en septembre est remarquable. Les figuiers du Luberon produisent en fin d’été et en début d’automne à une échelle qui fait que le marché est temporairement entouré de figues extraordinaires à des prix qui semblent presque fictifs. Figues noires, figues vertes, figues de miel — le marché de septembre est le meilleur argument unique pour visiter Lourmarin ce mois-là.
Après le marché, les vins des producteurs locaux de l’AOC Luberon dans les caves autour du village s’imposent comme prochaine étape. Lourmarin compte plusieurs domaines à courte distance à pied du centre du village proposant des dégustations. Le rosé du Luberon est moins célébré que le rosé de Provence AOC du littoral, mais au meilleur de lui-même il est excellent et nettement moins cher.
Un rosé avec un déjeuner en terrasse sur la place du village après le marché du matin est la conclusion correcte du programme du samedi à Lourmarin. Réservez à l’avance pour les samedis de septembre — le village se remplit.
Le circuit de marchés en pratique
Version d’une journée (samedi de septembre) : Conduisez jusqu’à Lourmarin depuis Marseille (environ 1 h 15). Arrivez à 9 h pour le marché. Partez à 12 h 30 pour déjeuner dans le village. Conduisez jusqu’à Aix (environ 45 minutes) pour le début d’après-midi. Arrêtez-vous au Cours Mirabeau pour un café. Rentrez à Marseille en début de soirée.
Le marché Noailles est pour un matin marseillais, pas pour un jour de balade. Le samedi à Noailles est en réalité légèrement plus calme que le jeudi parce que le calendrier du marché varie. Il se combine bien avec une matinée de promenade dans le Panier et un déjeuner quelque part dans le quartier Cours Julien.
Version sur plusieurs jours : Matinée du samedi à Lourmarin, nuit dans le Luberon (Gordes, Bonnieux ou un gîte dans les collines), balade du dimanche matin à Aix pour le marché, retour l’après-midi en train vers Marseille. Cela ajoute une dimension Luberon qui transforme le circuit de marchés en un vrai circuit provençal.
Notes pratiques sur le trajet en voiture : Le trajet Marseille-Luberon s’effectue entièrement sur l’autoroute A51 jusqu’à Pertuis, puis sur les routes départementales à travers les collines. Prévoyez du temps supplémentaire pour le tronçon Pertuis-Lourmarin en été et le samedi matin quand le trafic des marchés du Luberon ralentit.
Pour le tableau complet des marchés et de la gastronomie dans la région, notre guide Aix couvre le calendrier des marchés et la culture culinaire en détail. Le guide du Luberon est le point de départ pour les villages. Les options d’excursions depuis Marseille sont couvertes dans le guide des excursions.
