Los mercados de la Provenza que más nos gustan — nuestro circuito por Noailles, Aix y Lourmarin
El mercado como guía real de la Provenza
De un mercado puedes aprender más sobre un lugar que de la mayoría de los museos. El mercado es donde se ofrece la producción real de la región, donde se expresa la vida social de la comunidad, donde es más visible la brecha entre la presentación turística y la realidad de los residentes. La Provenza tiene mercados excepcionales —algunos genuinamente extraordinarios, algunos interpretados para la mirada turística, y unos pocos que funcionan en ese espacio interesante entre los dos—.
Hemos hecho este circuito concreto —Noailles en Marsella, el mercado del casco antiguo de Aix, el mercado del sábado de Lourmarin— en septiembre, que es el mes correcto. Las multitudes del verano han retrocedido, los productos del otoño han llegado (tomates en su punto álgido, higos, las primeras nueces), y la luz de septiembre hace que todo parezca mejor de lo que es.
Noailles, Marsella: el mercado que no le importa si estás allí
El mercado de Noailles —centrado en la Place du Marché des Capucins y extendiéndose por las calles circundantes— es el mercado de Marsella que encuentras cuando dejas de buscar el mercado de Marsella. No está en el itinerario de las guías de la manera en que lo está el mercado de pescado del Vieux-Port. Es más áspero, más ruidoso y más satisfactorio.
El mercado sirve principalmente a las comunidades norteafricanas y magrebíes del barrio de Noailles circundante, lo que significa que los productos son diferentes a la versión de la Provenza de lavanda y queso de cabra. Hay enormes cantidades de comino, ras el hanout, limones encurtidos, harissa en tarros, garbanzos en múltiples estados de preparación, manojos de cilantro y perejil liso a precios que hacen sentir rico hasta al cocinero con más presupuesto ajustado. Hay dátiles apilados en cajones de madera con letras árabes en el lateral y varias variedades de higo de producción local que son mejores que cualquier cosa etiquetada y vendida en un mercado cubierto más al norte.
La sección de pescado, hacia el fondo, es un universo aparte. La captura llega directamente de los barcos marselleses y los precios son lo que debería costar el pescado, no lo que cobran los puestos turísticos del Vieux-Port. Compramos aquí siempre que cocinamos: sar (sargo), salmonete, a veces una loncha de pez espada cuando la captura ha sido buena.
La vigilancia anticarterista aplica en este mercado —la zona de Noailles es uno de los puntos calientes señalados en cualquier guía de seguridad de Marsella, y las condiciones concurridas del mercado son el contexto preciso donde importa prestar atención al bolso—. Bolsillo delantero para los objetos de valor, bolso cruzado. Esto no es una razón para evitar el mercado. Es una razón para participar en él con atención.
Llega antes de las 10:00. Antes de las 11:30 el mejor producto ha desaparecido.
Aix-en-Provence: el mercado que sabe que es bonito
El mercado de Aix, centrado en la Place Richelme y extendiéndose por el Cours Mirabeau, es perfectamente consciente de su propio atractivo. Los plátanos, las fachadas del siglo XVII, la fuente, la calidad particular de la luz que Cézanne no paraba de pintar —todo esto lo convierte en uno de los escenarios de mercado más fotografiados de Francia, y los vendedores han respondido en consecuencia—.
Esto no es una crítica. Los productos son genuinamente buenos. Los quesos de cabra del Luberon, la tapenade de productores locales, la miel de colmenas de alta montaña, el aceite de oliva de los olivos de los Alpilles —estas son cosas reales cultivadas o elaboradas en la región—. El mercado no es falso. Simplemente ha encontrado una manera de ser auténtico y presentacional al mismo tiempo, que es una tradición provenzal que se remonta más atrás que la industria turística.
Usamos el mercado de Aix de manera diferente a Noailles. En Noailles compramos. En Aix degustamos y componemos. Los puestos de queso ofrecen degustaciones generosas; el puesto de aceitunas te permite probar tres o cuatro variedades antes de comprometerte; el productor de miel tiene una cata de mieles regionales que es genuinamente educativa sobre el abanico que existe entre la lavanda y la castaña y las variedades de flores silvestres inidentificables de la meseta más alta.
El mercado se celebra los martes, jueves y sábados por la mañana. El sábado es el más lleno y fotogénico. El martes es más tranquilo y práctico. Preferimos el jueves si es posible —más tranquilo que el sábado, más puestos que el martes—.
Después del mercado: un café en uno de los cafés del Cours Mirabeau, luego un paseo por los callejones del casco antiguo. El pequeño mercado de antigüedades de los sábados cerca del Palais de Justice añade una capa si hay tiempo.
Lourmarin: el mercado del Luberon en su mejor día
El mercado del sábado de Lourmarin se celebra en un pueblo que sabe exactamente lo que es —el más visitado de los pueblos del Luberon, con un château, una ubicación en la colina del Luberon y una historia literaria (Albert Camus está enterrado en el cementerio del pueblo)—. El mercado llena la calle principal y las plazas circundantes los sábados por la mañana y es una combinación de productos locales y puestos de artesanía que se inclina más hacia estos últimos que el mercado de Aix, pero conserva suficiente comida genuina como para recompensar la visita.
El queso de cabra de las granjas locales es el punto de partida. Lourmarin y la meseta del Luberon circundante tienen una densa concentración de chèvreries (productores de queso de cabra) y los rulos frescos, las variedades de maduración en seco y las variedades enrolladas en hierbas o ceniza de estas explotaciones están entre los mejores de la Provenza. Los productores del mercado del sábado venden su propio producto directamente, lo que es diferente de los quesos de cooperativa regional disponibles en los supermercados.
La situación del higo en septiembre es notable. Las higueras del Luberon producen a una escala en el último verano y el principio del otoño que significa que el mercado está temporalmente rodeado de higos extraordinarios a precios que parecen casi ficticios. Higos negros, higos verdes, higos de miel —el mercado de septiembre es el mejor argumento individual para visitar Lourmarin en ese mes concreto—.
Después del mercado, el vino de los productores locales de la DOC Luberon en las bodegas alrededor del pueblo tiene sentido como siguiente parada. Lourmarin tiene varios dominios a poca distancia a pie del centro del pueblo que ofrecen degustaciones. El rosado del Luberon es menos celebrado que el rosado de la DOC Provence de la costa, pero en su mejor momento es excelente y significativamente menos caro.
Un rosado con una comida en una terraza de la plaza del pueblo después del mercado matutino es la conclusión correcta del programa del sábado en Lourmarin. Reserva con antelación para los sábados de septiembre —el pueblo se llena—.
El circuito de mercados en la práctica
Versión de un día (sábado de septiembre): Conduce a Lourmarin desde Marsella (aproximadamente 1 hora 15 minutos). Llega a las 9:00 para el mercado. Sale hacia las 12:30 para comer en el pueblo. Conduce hasta Aix (aproximadamente 45 minutos) por primera hora de la tarde. Para en el Cours Mirabeau a tomar café. Vuelve a Marsella a primera hora de la tarde.
El mercado de Noailles es para una mañana en Marsella, no para un día de excursión. El sábado en Noailles es en realidad ligeramente más tranquilo que el jueves porque el horario del mercado varía. Se combina mejor con una mañana de paseo por el Panier y una comida en algún lugar del barrio del Cours Julien.
Versión de varios días: Mañana del sábado en Lourmarin, noche en el Luberon (Gordes, Bonnieux o una gîte en las colinas), mañana del domingo conducir a Aix para el mercado, tren de tarde de vuelta a Marsella. Esto añade una dimensión del Luberon que convierte el circuito de mercados en un verdadero circuito provenzal.
Notas prácticas sobre la conducción: El trayecto de Marsella al Luberon se hace íntegramente por la autopista A51 hasta Pertuis, luego carreteras departamentales por las colinas. Reserva tiempo extra para el tramo de Pertuis a Lourmarin en verano y los sábados por la mañana cuando el tráfico del mercado del Luberon se atasca.
Para el panorama completo de los mercados y la gastronomía de la región, nuestra guía de Aix cubre el calendario del mercado y la cultura gastronómica en detalle. La guía del Luberon es el punto de partida para los pueblos. Las opciones de excursiones de día desde Marsella están en la guía de excursiones de día.
