Van-Gogh-Pilgerreise in Arles — seine Orte mit seinen Briefen erkunden
Die Briefe als Leitfaden
Der beste Führer zu Van Goghs Arles ist kein Reiseführer. Es sind die Briefe — die außergewöhnliche Korrespondenz mit seinem Bruder Theo, die er während seiner gesamten Zeit in der Stadt aufrecht hielt, von Februar 1888 bis Mai 1889. Die Briefe beschreiben in detaillierter Form die Gemälde beim Entstehen: den Standort, das Licht, die Tageszeit, was er zu erreichen versuchte, wobei er glaubte gescheitert zu sein.
Wir bereiteten uns schlecht auf unseren ersten Besuch in Arles vor und gut auf den zweiten. Der erste Besuch — März 2020, kurz bevor alles schloss — war mit einem gedruckten Standardführer, von einer nummerierten Plakette zur nächsten. Die Erfahrung war im Wesentlichen archäologisch: Hier wurde ein Gemälde gemacht; hier ist eine Reproduktion davon; hier ist, was übrig bleibt.
Der zweite Besuch, den wir hier beschreiben, war mit den vorher gelesenen Briefen. Der Unterschied war erheblich.
Was in Arles überlebt hat
Weniger als man hofft; mehr als man befürchtet. Das Gelbe Haus — die Maison Jaune, wo Van Gogh lebte und die er im Herbst 1888 malte — wurde 1944 durch alliierte Bombardierung zerstört. Es gibt eine Gedenktafel.
Das Café de la Gare, das er als „Café Terrace at Night” malte, wurde mit dem Café auf der Place du Forum identifiziert. Das Café am Platz wurde neu gestrichen, um dem Gemälde zu entsprechen — eine Art Touristenservice. Aber der Raum ist real: die Terrasse, der Platz, der Nachthimmel darüber. Im März, frühabends, mit dem Platz fast leer und den Café-Lichtern, die genau den Warmlichtspool erzeugen, den Van Gogh malte, ist die Erfahrung mächtiger als die Vorbereitung nahelegt.
Der Klostergarten
Das Hospital Saint-Paul, wo Van Gogh nach dem Vorfall mit seinem Ohr im Dezember 1888 aufgenommen wurde, ist jetzt als Espace Van Gogh bekannt und enthält einen Innenhofgarten, der ungefähr in den Zustand restauriert wurde, den er malte — der zentrale Brunnen, die formalen Blumenbeete, die Loggia mit Bogenfenstern. Das ist der am erfolgreichsten restaurierte Van-Gogh-Standort in Arles — weil der Garten selbst noch funktioniert: die Blumen sind real, die Proportionen sind richtig.
In seinem Brief an Theo beschreibt Van Gogh den Garten — die Farben der Blumen gegen den Kies, das Licht durch die Loggia, die Art, wie der ummauerte Garten sein eigenes spezifisches Klima hatte. Stehend im Innenhof im März, mit dem Frühling in den Beeten beginnend, fluchteten der Brief und der Raum auf eine Weise, die etwas erzeugte, was wir nicht erwartet hatten: nicht genau Emotion, aber ein starkes Gefühl von Anwesenheit.
Die Alyscamps
Die Alyscamps — die römische Nekropole südlich der Altstadt, eine lange Allee von Sarkophagen unter einer Reihe alter Bäume — wurden während seiner Arles-Zeit mehrfach gemalt, oft mit seinem Freund Gauguin, der im Herbst 1888 zu Besuch war. Die Gemälde zeigen die Allee, wie sie tatsächlich ist: die Steinsarkophage auf beiden Seiten aufgereiht, die Bäume im Herbstgold, einsame Figuren, die hindurchgehen.
Die Fondation Vincent Van Gogh Arles
Die 2014 in einem umgebauten Palais aus dem 15. Jahrhundert eröffnete Fondation hat keine Van-Gogh-Gemälde — sie sind alle in großen Institutionen anderswo — zeigt aber zeitgenössische Kunst im Dialog mit Van Goghs Vermächtnis. Das Gebäude ist schön; die Ausstellungen sind wirklich gut.
Mit den Briefen durch die Stadt gehen
Praktischer Rat für den briefgeführten Ansatz: Die Korrespondenz ist online unter vangoghletters.org verfügbar — vollständig übersetzt, datiert, mit den beschriebenen Gemälden verlinkt. Die Briefe aus Arles vor dem Besuch zu lesen bedeutet, man kommt mit einer mentalen Karte dessen, was er sah und was er zu tun versuchte.
Was er sah: das Licht. Die spezifische Qualität des Arles-Lichts — mediterran und hart und mit einer Intensität, die er in Briefen in denselben Begriffen beschreibt, die Maler generell über die Provence-Licht verwenden. Die Landschaft, die er sah, war dieselbe, die wir im März durchgingen.
Nach Arles kommen
Arles ist etwa eine Stunde per TGV oder TER von Marseille Saint-Charles — ein unkomplizierter Tagesausflug. Die Van-Gogh-Standorte, die römischen Denkmäler und die Fondation liegen alle innerhalb eines 20-minütigen Fußwegs. Einen vollen Tag einplanen.
Unser Arles-Guide deckt die römischen Denkmäler, die Fondation und die Camargue-Zugangspunktlogistik ab.
