História de Marselha: da fundação foceia à Capital Europeia da Cultura
Marseille: Vieux-Port & Le Panier walking tour
Qual é a idade de Marselha e qual é sua história?
Marselha foi fundada por volta de 600 a.C. por comerciantes gregos de Foceia — tornando-a a cidade mais antiga da França, anterior a Paris por vários séculos. Foi um importante porto romano, ponto de entrada da peste medieval, hub colonial do século XIX e tornou-se Capital Europeia da Cultura em 2013.
A cidade mais antiga da França
A maioria das cidades tem um mito fundador. Marselha tem uma data de fundação: aproximadamente 600 a.C., quando comerciantes gregos da cidade jônica de Foceia — na costa do Mar Egeu do que hoje é a Turquia — navegaram até o porto natural na foz do rio Lacydon e estabeleceram a colônia de Massalia. A data é estabelecida pela arqueologia (a cerâmica grega mais antiga encontrada em Marselha é precisamente datável) e por fontes escritas antigas.
Paris veio depois. Lyon veio depois. A conquista romana da Gália veio depois. Quando Júlio César sitiou Massalia em 49 a.C. — punindo a cidade por ter apoiado Pompeu na guerra civil — ele estava atacando um assentamento que já tinha 550 anos. Quando Paris ainda era um assentamento celta às margens de um rio, Marselha já fabricava cerâmica, prensava vinho, comercializava com os Lígures e Celtas do interior e cunhava suas próprias moedas de prata com a cabeça de uma deusa.
O orgulho de Marselha nessa senioridade não é mera vaidade histórica. Explica o persistente senso de independência da cidade em relação a Paris — cultural, político, temperamental. Uma cidade que existiu por 600 anos antes de a França existir como conceito tem uma relação diferente com o poder centralizado do que uma cidade que cresceu sob sua sombra.
Massalia: a cidade grega
O assentamento foceu cresceu rapidamente na margem norte do Lacydon — o longo estuário que hoje é o Vieux-Port. Os gregos construíram a cidade numa encosta acima do porto com a forma urbana grega característica: um templo no ponto mais alto, a ágora (espaço de reunião pública) abaixo, e o porto comercial à beira-d’água.
Massalia não era uma colônia militar. Era um entreposto comercial que se tornou uma cidade. Os foceanos trouxeram sua religião (o culto de Ártemis de Éfeso era central para a identidade massaliota), seus conhecimentos agrícolas (introduziram o cultivo da uva e da oliveira na Provence e no Languedoc) e sua cultura material (a cerâmica massaliota foi encontrada até o vale do Loire).
A cidade alcançou um grau notável de estabilidade política para o mundo antigo. Era governada por um conselho oligárquico de 600 cidadãos (os Timouchoi) durante séculos, evitou a maioria das guerras civis faccionais que destruíram outras colônias gregas e manteve relações comerciais e diplomáticas com Roma desde cedo — relações que se mostrariam cruciais no século III a.C.
Onde ver essa história: O Musée d’Histoire de Marseille, embutido no centro comercial Centre Bourse, fica diretamente acima dos restos escavados do porto do Lacydon. Os pisos de vidro revelam estacas do cais em suas posições originais. A peça central do museu é um navio mercante romano do século III d.C. recuperado intacto durante a construção do shopping center em 1967. Veja nosso guia de museus para mais detalhes.
Os séculos romanos: Massalia sob o Império
A relação entre Massalia e Roma foi complexa. Durante as Guerras Púnicas, Massalia aliou-se a Roma contra Cartago — um cálculo estratégico que manteve a cidade independente enquanto ajudava a decidir o destino do Mediterrâneo ocidental. A aliança trouxe privilégios comerciais; o porto de Massalia tornou-se um entreposto significativo para o comércio romano ao longo do corredor do Ródano.
A ruptura veio em 49 a.C. Massalia apoiou Pompeu na guerra civil romana. César sitiou a cidade por terra e mar. Após um cerco de seis meses, Massalia caiu, foi despojada de sua frota, seus territórios e a maioria de seus privilégios comerciais, e foi reduzida de aliada independente a cidade subjugada.
A cidade sobreviveu como centro cultural e intelectual. O grego continuou a ser falado aqui muito depois que o latim o substituiu em outros lugares da Gália romana. A Marselha da era romana (oficialmente Civitas Massiliensium) produziu filósofos, médicos e a escola de retórica que educou os filhos de vários imperadores romanos. As evidências físicas — armazéns romanos sob o Centre Bourse, seções de muralhas da cidade, o contorno do porto antigo ainda visível nas proporções do Vieux-Port — estão presentes sob a cidade moderna para quem sabe onde procurar.
Marselha medieval: peste, comércio e as Cruzadas
Após o colapso do Império Romano do Ocidente no século V, Marselha passou pelo controle visigótico, ostrogótico, bizantino e franco antes de ser absorvida pelo Reino da Borgonha e eventualmente pelo Condado de Provença. Sua função portuária nunca cessou — a geografia do porto que a tornava atraente para os foceanos continuou tornando-a estrategicamente valiosa para quem quer que controlasse a Provence.
As Cruzadas trouxeram Marselha de volta à importância comercial. O porto serviu como um importante ponto de embarque para cruzados franceses rumo à Terra Santa. A Ordem dos Cavaleiros Hospitaleiros de São João estabeleceu uma sede próximo ao Vieux-Port — os primórdios do complexo religioso que eventualmente se tornaria a Cathédrale de la Major.
Em 1347, navios da Crimeia atracaram em Marselha carregando ratos e pulgas infectadas com a peste. Acredita-se que esse tenha sido o ponto de entrada da Peste Negra na França — a epidemia que matou entre um terço e metade da população europeia entre 1347 e 1353. O papel da cidade como porto aberto a tornava simultaneamente a fonte de vitalidade econômica e vulnerabilidade epidêmica. Esse padrão se repetiu: Marselha sofreu surtos devastadores de peste em 1481, 1580, 1630 e, de forma mais catastrófica, em 1720–1722.
A Grande Peste de 1720–1722 merece menção especial. O Grand Saint-Antoine, um navio mercante retornando do Mediterrâneo oriental, foi colocado em quarentena ao largo de Marselha, mas sua carga foi liberada antecipadamente após pressão de comerciantes da cidade. A peste resultante matou aproximadamente 50.000 pessoas em Marselha — cerca de metade da população — e se espalhou por toda a Provence. Um muro de pedra de 27 quilômetros (o Mur de la Peste) foi construído pela Provence para conter a epidemia; permanece parcialmente visível na paisagem entre Cabrières-d’Avignon e Malaucène.
O porto real do século XVII: Luís XIV e o Vieux-Port
Marselha resistiu à centralização. Em 1423, a cidade havia resistido à anexação aragonesa. Em 1481, passou à coroa francesa pela herança do Conde de Provence pelo Rei Luís XI — e imediatamente iniciou sua discussão secular com Paris sobre os limites da autoridade real sobre seus assuntos.
A discussão chegou ao ápice com Luís XIV. Em 1660, o Rei Sol entrou em Marselha à frente de um exército e ordenou a construção do Fort Saint-Nicolas na margem sul do Vieux-Port — uma fortaleza projetada para controlar o porto e apontar seus canhões para a cidade tanto quanto para qualquer inimigo estrangeiro. O Fort Saint-Jean na margem norte foi expandido simultaneamente. A mensagem era inequívoca: Marselha era agora um porto real, não uma comuna independente.
A construção do forte mudou permanentemente o caráter do Vieux-Port. O porto, anteriormente aberto e comercialmente anárquico, tornou-se regulamentado, militarizado e conectado às ambições reais de comércio mediterrâneo e expansão colonial. A Compagnie du Levant (mais tarde a Compagnie de Marseille) recebeu o monopólio do comércio francês com o Império Otomano — tornando Marselha o portal para uma vasta rede comercial que definiria seu século seguinte.
Onde ver isso: O Fort Saint-Jean, agora restaurado como jardins públicos gratuitos conectados ao MuCEM por uma passarela suspensa, é o elemento sobrevivente mais acessível da Marselha de Luís XIV. O próprio Vieux-Port mantém as proporções impostas pela reconstrução do século XVII.
O século XIX: hub colonial e cidade industrial
A conquista francesa da Argélia a partir de 1830 transformou Marselha de um porto mediterrâneo significativo no hub central de um império colonial. A África do Norte ficava mais perto de Marselha do que Paris; as matérias-primas da Argélia, Marrocos, Tunísia e eventualmente da África subsaariana e da Indochina passavam pelos ancoradouros de Marselha; os produtos industriais da indústria francesa seguiam o caminho inverso.
Os números contam a história: a população de Marselha era de cerca de 110.000 em 1801. Em 1900 ultrapassava os 500.000. A cidade cresceu mais rapidamente no século XIX do que em qualquer outro ponto de seus 2.600 anos de história. Novos ancoradouros foram construídos ao norte e ao sul do Vieux-Port. O complexo de docas Joliette (1844) foi o maior projeto de engenharia da França à época de sua construção. O Palais Longchamp (1869) marcou o terminal do Canal da Durance que finalmente deu à cidade um fornecimento seguro de água doce.
A imigração que definiria o século XX de Marselha começou nesse período. Trabalhadores italianos chegaram primeiro — em tal número que na década de 1890 um terço da população de Marselha havia nascido na Itália. Os armênios vieram após 1915, fugindo do genocídio. Poloneses, corsos, espanhóis, gregos e os primórdios da imigração norte-africana chegaram ao longo dos séculos XIX e início do XX. O caráter multicultural da cidade não é um desenvolvimento recente; é a consequência estrutural de sua função como porto colonial.
O século XX: declínio, imigração e reinvenção
A descolonização da Argélia após 1962 produziu um dos eventos demográficos mais dramáticos da história francesa. Mais de 800.000 pieds-noirs (cidadãos franceses da Argélia) e harkis (soldados argelinos que haviam lutado pela França) foram evacuados para a França metropolitana em semanas; a grande maioria passou por Marselha, e uma proporção significativa ficou.
A infraestrutura da cidade — já sobrecarregada pelo rápido crescimento do século XIX — ficou ainda mais pressionada. Os arrondissements do norte desenvolveram-se como zonas habitacionais improvisadas; o desemprego aumentou; os serviços públicos declinaram; e as redes criminosas que controlavam o porto e o comércio de heroína (a French Connection, operante entre as décadas de 1940 e 1970) se enraizaram nas margens econômicas da cidade.
Esse é o período que gerou as manchetes. A reputação de Marselha como a cidade mais perigosa da França foi construída sobre eventos reais em lugares reais — a violência de gangues na Cité Félix Pyat, o crime organizado do cais, os assassinatos contratados que ocasionalmente chegavam à imprensa principal — e se cristalizou numa caricatura que tinha cada vez menos semelhança com a experiência turística da cidade.
A realidade de Marselha nos anos 1980 e 1990 era mais complicada. A cidade que estava falhando econômica e socialmente também produzia música hip-hop que definiria a cultura popular francesa por trinta anos. Estava desenvolvendo uma cultura de arte de rua no Cours Julien que se tornaria internacionalmente significativa. Sua cultura gastronômica — a tradição da bouillabaisse, a culinária dos imigrantes de Noailles e dos bairros de mercado — estava se aprofundando, não se degradando. O Olympique de Marseille ganhou a Copa Europeia em 1993, trazendo um orgulho cívico complicado a uma cidade que precisava dele.
2013 e depois: a reinvenção cultural
A designação de Capital Europeia da Cultura para 2013 — compartilhada entre Marselha e a região mais ampla da Provence-Alpes-Côte d’Azur — foi uma aposta que na maioria deu certo. A aposta foi de EUR 660 milhões, a inauguração do MuCEM, a renovação do passeio do J4, nova infraestrutura para o FRAC, a construção da Villa Méditerranée e um esforço sustentado de comunicação internacional posicionando Marselha como destino cultural em vez de porto rústico.
Os resultados foram mistos da forma que o investimento cultural honesto tende a ser misto. A infraestrutura física construída em 2013 — o MuCEM, o edifício do FRAC, o esplanade do J4 — é genuinamente excelente e mudou genuinamente a experiência de visitar Marselha. As pressões sociais e econômicas subjacentes que geram os desafios crônicos da cidade não desapareceram porque um museu abriu.
O que 2013 realizou foi criar a infraestrutura de um destino cultural e, gradualmente, mudar a conversa sobre o que Marselha é. A cidade recebe mais turismo culturalmente motivado agora do que em qualquer ponto de sua história. Apenas o MuCEM recebe mais de um milhão de visitantes por ano. A arte de rua, a cena gastronômica, a arquitetura e o litoral fazem agora parte de uma oferta coerente que os visitantes sabem como aproveitar.
A cidade hoje
Marselha em 2026 é a segunda maior cidade da França, a mais antiga e, sem dúvida, a mais viva. A complexidade social que a torna difícil de governar — a mistura multicultural, a desigualdade de renda, a presença persistente de redes criminosas em certos bairros, a feroz independência em relação a Paris — é também o que a torna genuinamente interessante para visitar.
O bairro de Le Panier ainda carrega as camadas de seus 2.600 anos de habitação contínua. O Vieux-Port ainda funciona como porto de trabalho, mercado de peixes e instituição social. O MuCEM apresenta o melhor argumento institucional da França para entender o Mediterrâneo como um projeto humano compartilhado, não como uma série de territórios nacionais. O Cours Julien continua a tradição cultural que as cidades criam quando têm espaço barato, pessoas ambiciosas e algo genuíno a dizer.
Para as evidências físicas de como essa história moldou o ambiente construído, veja nosso guia de arquitetura de Marselha. Para os museus onde você pode encontrar essa história diretamente, veja nosso guia de museus. Para a camada urbana mais antiga da cidade, veja o guia de destino Le Panier.
Perguntas frequentes sobre História de Marselha
Quando Marselha foi fundada?
Por volta de 600 a.C., quando comerciantes gregos de Foceia (na costa do mar Egeu da Turquia moderna) estabeleceram a colônia de Massalia no porto natural que é hoje o Vieux-Port. A data é estabelecida pela arqueologia e por fontes escritas antigas, incluindo Aristóteles e Estrabão.Por que Marselha é mais antiga do que Paris?
A colônia grega de Massalia foi estabelecida por volta de 600 a.C. As primeiras evidências de assentamento celta em Lutetia (mais tarde Paris) datam do século III a.C. — pelo menos três séculos mais tarde. Marselha tem o sítio urbano habitado continuamente mais antigo da França e mantém essa afirmação com característica franqueza.Qual foi o papel de Marselha na Peste Negra?
A epidemia que devastou a Europa entre 1347 e 1353 teria entrado na França pelo porto de Marselha em navios genoveses da Crimeia. Surtos subsequentes de peste atingiram Marselha repetidamente; a Grande Peste de 1720–1722 matou aproximadamente metade da população de 90.000 habitantes. O Muro da Peste (Mur de la Peste) ainda existe na Provence, construído para conter essa epidemia.O que aconteceu com Marselha no século XX?
O colapso da Argélia francesa após 1962 trouxe mais de 400.000 pieds-noirs (colonos franceses) e harkis (soldados argelinos leais à França) a Marselha, muitos dos quais se instalaram permanentemente. A população da cidade disparou, sua infraestrutura foi sobrecarregada e as décadas seguintes trouxeram declínio econômico significativo, corrupção e as redes criminosas que geraram muitas das manchetes que ainda definem a reputação de Marselha.O que foi o ano de 2013 como Capital Europeia da Cultura?
Marseille-Provence foi designada Capital Europeia da Cultura para 2013. O ano trouxe EUR 660 milhões de investimento, a inauguração do MuCEM, do FRAC, da Villa Méditerranée e a regeneração do passeio do J4, além de um esforço sustentado para reposicionar a cidade internacionalmente. A infraestrutura física construída naquele ano permanece e continua a moldar a experiência dos visitantes em Marselha.Qual é a conexão com A Marselhesa?
O hino nacional francês — 'La Marseillaise' — não foi escrito em Marselha. Foi composto em Estrasburgo em abril de 1792 por Rouget de Lisle como o 'Chant de Guerre pour l'Armée du Rhin'. Recebeu seu nome duradouro porque tropas voluntárias de Marselha o cantavam enquanto marchavam para Paris no verão de 1792. Os parisienses que os ouviram presumiram que era uma canção marselhesa.A Marselhesa é realmente de Marselha?
Não. 'La Marseillaise' foi composta em Estrasburgo em abril de 1792 por Claude Joseph Rouget de Lisle como canção de marcha para o Exército do Reno. Ganhou seu nome porque tropas voluntárias de Marselha a cantavam enquanto marchavam para Paris naquele verão. Os parisienses que as ouviram presumiram que era uma canção do sul. A atribuição ficou, e Marselha a abraçou — a relação da cidade com o hino é mais possessiva do que historicamente precisa.Marselha sempre fez parte da França?
O território da Provence, incluindo Marselha, passou para a coroa francesa apenas em 1481, pela herança do Conde René d'Anjou por Luís XI. Mesmo após essa data, Marselha manteve significativa autonomia municipal até a imposição militar de Luís XIV em 1660. Durante a maior parte de seus 2.600 anos de história, Marselha foi uma cidade grega, uma cidade romana subjugada, uma comuna medieval e um porto provençal, e não uma cidade "francesa" em qualquer sentido nacional moderno.O que é a Canebière?
A Canebière é o principal boulevard de Marselha, que vai do Vieux-Port em direção ao leste pelo centro da cidade. Foi desenvolvida no século XVII e por um século foi uma das avenidas mais grandiosas da França — celebrada o suficiente para gerar uma expressão francesa: "Se Paris tivesse a Canebière, seria uma pequena Marselha." A rua é menos grandiosa agora, mas continua sendo a espinha dorsal funcional do centro e o ponto a partir do qual a maior parte da geografia de bairros da cidade é entendida.Por que os marselheses se sentem diferentes dos outros franceses?
Porque são diferentes. A herança grega e romana da cidade, seus séculos de comércio mediterrâneo, suas sucessivas ondas de imigração italiana, corsa, armênia, norte-africana e oeste-africana, e sua resistência histórica à centralização parisiense produziram uma população que se identifica primeiro como marselhesa e depois como francesa. A cidade tem seu próprio sotaque, sua própria cultura gastronômica, sua própria mitologia do futebol e sua própria relação com o mar que não tem equivalente em outro lugar da França. Isso não é mero orgulho regional — é o produto de 2.600 anos de ser um porto na intersecção de múltiplas civilizações.
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