Um dia a cavalo na Camargue — uma tarde reflexiva nos pântanos
A forma errada de pensar sobre a Camargue
A Camargue parece, no papel, um desvio. Fica entre os dois braços do delta do Ródano, a aproximadamente 90 minutos a oeste de Marselha de carro, e o seu apelo principal — vastas zonas húmidas, salinas, pântanos, flamingos, cavalos brancos, touros negros — não é o tipo de coisa que se encaixa facilmente num roteiro com base urbana. Não se faz de metrô. Não se combina naturalmente com uma tarde no MuCEM.
Chegámos à Camargue, em maio de 2021, porque tínhamos passado os dias anteriores em Arles e a paisagem do delta estava diretamente a sul e a primavera tinha sido suficientemente quente para que os pântanos estivessem vivos de uma forma que só acontece em maio e início de junho. Tínhamos intenção de ficar meio dia. Ficámos até ao final da tarde e início da noite.
Saintes-Maries-de-la-Mer como base
A cidade de Saintes-Maries-de-la-Mer, no coração da Camargue, é algo sobre o qual é necessário ser honesto. É uma cidade de resort com um caráter turístico específico — os cavalos brancos para turistas, os chapéus de cowboys, os ímanes de frigorífico com flamingos — e em maio a temporada turística está apenas a começar, o que significa que é gerível. Em agosto, segundo relatos fiáveis, está extremamente cheia.
A igreja de Saintes-Maries vale a visita: uma igreja-fortaleza românica do século IX que tem sido um local de peregrinação romani durante séculos, o interior estratificado com ex-votos e o calor comprimido da fé. A peregrinação romani anual no final de maio enche a cidade de uma forma que é algo para testemunhar ou algo para evitar, dependendo da sua disposição.
Para o passeio a cavalo, reservámos através de um dos centros hípicos na estrada a norte da cidade. Esta é a abordagem correta — a Camargue tem vários manadiers (as herdades que criam os cavalos brancos da Camargue) que oferecem passeios guiados pelos pântanos, variando de uma hora a um dia completo. O passeio mínimo útil é de duas horas; menos do que isso e você mal chegou ao terreno interessante antes de estar a voltar.
Os cavalos em si
O cavalo da Camargue é uma raça específica — pequeno, robusto, nascido escuro e tornando-se branco por volta dos quatro ou cinco anos — que tem sido semi-selvagem no delta durante séculos. Vivem em manadas no pântano aberto, geridos de forma solta pelos gardians (cowboys da Camargue), mas não confinados. Os cavalos usados para passeios turísticos são domesticados e fiáveis; as manadas selvagens que às vezes se veem à distância, formas cinzentas na erva dos pântanos, são uma proposta diferente.
O nosso cavalo era paciente com a paciência que vem de ter carregado cavaleiros novatos durante vários anos. O guia — uma jovem que comunicava principalmente através da linguagem corporal e cujo cavalo parecia funcionar como um sistema de posicionamento por satélite para as trilhas dos pântanos — definiu um ritmo de passo rápido, os cavalos escolhendo os seus caminhos pela água rasa com uma confiança que não partilhámos.
Como a Camargue parece a partir de um cavalo
A paisagem ao nível do solo, de cima de um cavalo, não é o que as fotografias sugerem. As fotografias fazem a Camargue parecer horizontal e vazia — planura infinita, céu, as linhas geométricas dos canais de irrigação. De cima de um cavalo, a perspetiva muda. A erva dos pântanos é mais alta do que parece. Os canais escondem-se na vegetação. Os flamingos, que de uma janela de carro parecem pontos cor-de-rosa num lago, são de cima de um cavalo pássaros reais: extraordinários, as suas pernas tortas e os bicos curvados para baixo visíveis, o seu voo — quando um grupo levanta de repente, assustado por algo nos caniços — fazendo um som como tecido a rasgar.
Atravessámos vários canais de água durante o passeio, os cavalos a caminhar por eles sem quebrar o passo. A água chegava-lhes aos joelhos. Levantámos os pés instintivamente, descobrimos que era desnecessário, colocámo-los de volta. O horizonte em todas as direções era plano e imenso.
O silêncio e o que o preenche
A Camargue não é silenciosa. A qualidade específica do seu som — que não encontrámos em nenhum outro lugar da região — é uma estratificação de vento, água, canto de pássaros e ruído de insetos que produz algo próximo do ruído branco, uma espécie de névoa sonora que cobre o pântano. Os flamingos fazem um som como ganidos roufos e baixos. Os canários-dos-caniços na erva dos pântanos percorrem as suas frases continuamente. Os cascos dos cavalos na água rasa fazem uma percussão suave e rítmica.
O silêncio que descrevemos é a ausência de som humano. Sem tráfego, sem vozes, sem maquinaria nas secções centrais do pântano. Isto é notável, em maio de 2021, porque tínhamos passado os meses anteriores em ambientes urbanos sob várias restrições e a ausência de som urbano era quase fisicamente percetível.
A luz da tarde
Estávamos de volta à herdade às 17h30, o que nos colocou a tempo para a luz da tarde sobre os étangs — as lagoas rasas onde os flamingos se concentram ao entardecer. Fomos a um dos miradouros (há vários assinalados na estrada a norte em direção a Arles) e assistimos à mudança de luz durante uma hora.
A luz da tarde da Camargue é de um tom dourado específico que os fotógrafos conhecem e toda a gente descobre pela primeira vez. Os flamingos na lagoa apanham a luz; o seu rosa aprofunda-se para laranja à medida que o sol desce. A superfície espelhada da água duplica tudo. Os gardians, se presentes, regressam à manade nos caminhos elevados acima do pântano, as silhuetas de homem e cavalo contra o céu dourado produzindo uma imagem que parece demasiado composta para ser real.
É real. A Camargue é assim.
O que mais a Camargue oferece
O passeio a cavalo é o acesso mais atmosférico ao interior da Camargue, mas não é o único. Os tours de 4x4 de Saintes-Maries-de-la-Mer chegam às lagoas dos flamingos e às manadas de touros de forma diferente — mais rápido, mais terreno coberto, mais confortável para pessoas para quem os cavalos não são uma opção. Os safaris de bicicleta elétrica pelas trilhas dos pântanos acessíveis a partir de Aigues-Mortes na borda ocidental dão uma perspetiva diferente ainda: mais quieto do que o 4x4, mais terreno do que o cavalo, com a capacidade de parar onde quer que os flamingos estejam nessa manhã sem um programa.
O parque de aves Pont de Gau, na estrada entre Arles e Saintes-Maries, é um registo totalmente diferente — uma reserva de aves vedada onde flamingos, garças, garças-brancas e a extraordinária variedade de espécies migratórias da Camargue são observáveis de perto em esconderijos de madeira. Se a observação de aves é a motivação principal, o parque de aves é mais produtivo de forma fiável do que a exploração em pântano aberto. Se a paisagem e a experiência da própria zona húmida é o ponto, vá para o pântano.
Maio é o melhor mês para a Camargue. Os flamingos estão em número máximo, a migração da primavera traz uma diversidade de aves extraordinária, as flores estão abertas nas margens dos pântanos, e o calor ainda não é opressivo. Setembro é o próximo melhor: os visitantes do verão foram embora, os flamingos ainda estão presentes e a luz da tarde sobre os étangs é extraordinária.
O veredicto sobre o desvio
A Camargue como excursão de meio dia a partir de uma estadia em Arles: totalmente vale a pena. A Camargue como excursão de um dia a partir de Marselha: alcançável mas um dia longo — reserve 1 hora e 30 minutos de cada lado e um dia completo no terreno. O trem para Arles demora cerca de 1 hora a partir de Marselha; de Arles, um carro alugado ou um tour organizado é necessário para chegar a Saintes-Maries.
Para pessoas que visitam a Camargue como parte de uma viagem mais ampla pela Provença, duas noites em Arles seguidas de um dia na Camargue é a estrutura lógica. Arles tem o suficiente para dois dias (os monumentos romanos, a Fondation Vincent van Gogh, o mercado de sábado) e a Camargue acrescenta um contraponto natural à arqueologia urbana.
Para o planeamento prático, o guia de destino da Camargue cobre a gama completa de opções de acesso, timing sazonal e informações sobre sítios naturais. As excursões de um dia de Marselha à Camargue são discutidas no guia de excursões com timing honesto.
