Día a caballo en la Camarga — una tarde reflexiva en los humedales
La manera equivocada de pensar en la Camarga
La Camarga, sobre el papel, parece una desviación. Se asienta entre los dos brazos del delta del Ródano, a unos 90 minutos al oeste de Marsella en coche, y su atractivo principal —vastos humedales, salinas, marismas, flamencos, caballos blancos, toros negros— no es el tipo de cosa que encaja fácilmente en un itinerario de viaje basado en la ciudad. No se puede hacer con un abono de metro. No se combina de manera natural con una tarde en el MuCEM.
Llegamos a ella, en mayo de 2021, porque habíamos pasado los días anteriores en Arles y el paisaje del delta estaba directamente al sur de nosotros, y la primavera había sido suficientemente cálida como para que los humedales estuvieran vivos de una manera que solo ocurre en mayo y principios de junio. Habíamos previsto medio día. Nos quedamos toda la tarde y hasta el principio de la noche.
Saintes-Maries-de-la-Mer como base
El pueblo de Saintes-Maries-de-la-Mer, en el corazón de la Camarga, es algo en lo que hay que ser realista. Es un pueblo turístico con un carácter turístico específico —los caballos blancos para los turistas, los sombreros de vaquero, los imanes de flamenco para la nevera— y en mayo la temporada turística acaba de empezar, lo que significa que es manejable. En agosto está, según testimonios fiables, extremadamente lleno.
La iglesia de Saintes-Maries merece una visita: una iglesia fortaleza románica del siglo IX que ha sido durante siglos un lugar de peregrinación gitana, el interior estratificado con ofrendas votivas y el calor comprimido de la fe. La peregrinación anual gitana a finales de mayo llena el pueblo de una manera que o bien merece ser presenciada o bien debe evitarse, dependiendo de tu disposición.
Para la excursión a caballo, reservamos a través de uno de los centros hípicos en la carretera al norte del pueblo. Este es el enfoque correcto —la Camarga tiene varios manadiers (las fincas que crían los caballos blancos de la Camarga) que ofrecen paseos guiados por los humedales, que van desde una hora hasta un día completo—. El paseo mínimo útil es de dos horas; menos que eso y apenas has llegado al terreno interesante antes de dar la vuelta.
Los caballos en sí
El caballo de la Camarga es una raza específica —pequeño, robusto, que nace oscuro y se vuelve blanco hacia los cuatro o cinco años— que ha sido semisalvaje en el delta durante siglos. Viven en manadas en la marisma abierta, gestionados de manera informal por los gardians (los cowboys de la Camarga) pero sin estar confinados. Los caballos utilizados para los paseos turísticos son domesticados y fiables; las manadas salvajes que a veces se ven a lo lejos, formas grises en la hierba de la marisma, son una propuesta diferente.
Nuestro caballo era paciente con la paciencia que da llevar jinetes novatos durante varios años. La guía —una joven que se comunicaba principalmente a través del lenguaje corporal y cuyo caballo parecía funcionar como sistema de posicionamiento por satélite para los caminos de la marisma— fijó un ritmo de paso rápido, los caballos eligiendo sus líneas por el agua poco profunda con una confianza que nosotros no compartíamos.
Cómo se ve la Camarga desde un caballo
El paisaje a nivel del suelo, desde un caballo, no es lo que sugieren las fotografías. Las fotografías hacen que la Camarga parezca horizontal y vacía —llanura infinita, cielo, las líneas geométricas de los canales de irrigación—. Desde un caballo, la perspectiva cambia. La hierba de la marisma es más alta de lo que parece. Los canales se ocultan en la vegetación. Los flamencos, que desde la ventanilla de un coche parecen puntos rosas en un lago, desde un caballo son aves reales: extraordinarias, con sus patas torcidas y sus picos curvados hacia abajo visibles, su vuelo —cuando un grupo se levanta de repente, asustado por algo en los cañaverales— haciendo un sonido como tela rasgándose.
Cruzamos varios canales de agua durante el paseo, los caballos caminando a través sin romper el paso. El agua les llegaba a las rodillas. Levantamos los pies instintivamente, descubrimos que era innecesario, los volvimos a bajar. El horizonte en todas las direcciones era plano e inmenso.
El silencio y lo que lo llena
La Camarga no está en silencio. La calidad específica de su sonido —que no hemos encontrado en ningún otro lugar de la región— es una estratificación de viento, agua, canto de aves y ruido de insectos que produce algo cercano al ruido blanco, una especie de neblina auditiva que envuelve la marisma. Los flamencos hacen un sonido como un graznido ronco y bajo. Los carriceros en la hierba del marisma recorren sus frases continuamente. Los cascos de los caballos en el agua poco profunda hacen una percusión rítmica suave.
El silencio que describimos es la ausencia de sonido humano. Sin tráfico, sin voces, sin maquinaria en las secciones centrales de la marisma. Esto es perceptible, en mayo de 2021, porque habíamos pasado los meses anteriores en entornos urbanos bajo diversas restricciones y la ausencia de sonido urbano era casi físicamente perceptible.
La luz de la tarde
Estábamos de vuelta en la finca a las 17:30, lo que nos dejó a tiempo para la luz de la tarde sobre los étangs —las lagunas poco profundas donde se congregan los flamencos al anochecer—. Condujimos hasta uno de los miradores (hay varios señalizados en la carretera al norte hacia Arles) y observamos cómo cambiaba la luz durante una hora.
La luz de la tarde en la Camarga es una tonalidad específica de dorado que los fotógrafos conocen y todos los demás descubren por primera vez. Los flamencos en la laguna capturan la luz; su rosa se profundiza hacia el naranja al bajar el sol. La superficie espejo del agua lo duplica todo. Los gardians, si los hay, regresan hacia la manade por los caminos elevados sobre la marisma, las siluetas del hombre y el caballo contra el cielo dorado produciendo una imagen que parece demasiado compuesta para ser real.
Es real. La Camarga es así.
Qué más ofrece la Camarga
El paseo a caballo es el acceso más atmosférico al interior de la Camarga, pero no el único. Las excursiones en 4x4 desde Saintes-Maries-de-la-Mer alcanzan las lagunas de flamencos y las manadas de toros de una manera diferente —más rápida, más terreno cubierto, más cómoda para las personas para quienes los caballos no son una opción—. Los safaris en bicicleta eléctrica por los caminos de la marisma accesibles desde Aigues-Mortes al borde occidental ofrecen una perspectiva diferente: más silenciosa que el 4x4, más terreno que el caballo, con la posibilidad de parar donde estén los flamencos esa mañana sin un programa.
El Parc Ornithologique de Pont de Gau, en la carretera entre Arles y Saintes-Maries, es un registro completamente diferente —una reserva ornitológica cerrada donde los flamencos, garzas, garcetas y la extraordinaria variedad de especies migratorias de la Camarga son observables a corta distancia desde escondites de madera—. Si la observación de aves es la motivación principal, el parque ornitológico es más productivo de manera fiable que el deambular por la marisma abierta. Si el paisaje y la experiencia del humedal en sí es el objetivo, entra en la marisma.
Mayo es el mejor mes para la Camarga. Los flamencos están en número máximo, la migración primaveral trae una extraordinaria diversidad de aves, las flores están en los bordes de la marisma y el calor no es todavía opresivo. Septiembre es el siguiente mejor: los visitantes del verano se han ido, los flamencos siguen presentes y la luz de la tarde sobre los étangs es extraordinaria.
El veredicto sobre la desviación
La Camarga como desviación de medio día desde una estancia en Arles: totalmente merece la pena. La Camarga como excursión de día desde Marsella: factible pero un día largo —reserva 1 hora 30 minutos de conducción en cada sentido y un día completo sobre el terreno—. El tren a Arles tarda aproximadamente 1 hora desde Marsella; desde Arles, se necesita un coche de alquiler o una excursión organizada para llegar a Saintes-Maries.
Para las personas que visitan la Camarga como parte de un viaje más amplio por la Provenza, dos noches en Arles seguidas de un día en la Camarga es la estructura lógica. Arles tiene suficiente para llenar dos días (los monumentos romanos, la Fondation Vincent van Gogh, el mercado del sábado) y la Camarga añade un contrapunto natural a la arqueología urbana.
Para la planificación práctica, la guía del destino Camarga cubre el abanico completo de opciones de acceso, el momento estacional y la información sobre los espacios naturales. Las excursiones de día desde Marsella a la Camarga se analizan en la guía de excursiones de día con horarios honestos.
