Il traghetto per il Frioul — un pomeriggio estivo sulle isole
La vista dal Vieux-Port
In una chiara mattina estiva a Marsiglia, le Isole del Frioul sono visibili dal Vieux-Port come una promessa — le basse sagome di calcare grigio-bianco che siedono nella baia, la torre del Castello d’If visibile contro il blu. Sono abbastanza vicine da vederle ma abbastanza lontane da sembrare una destinazione. Il traghetto impiega circa quindici minuti.
Eravamo stati a Marsiglia più volte prima di fare davvero la traversata. C’era sempre qualcos’altro da fare in città, un altro quartiere, un altro motivo per rimandare le isole. Nel luglio 2021, l’estate post-pandemia creava una logica tutta sua — le città sembravano più sature del solito, la gente era all’aperto come non lo era stata da diciotto mesi, e l’idea di una barca, un’isola e il mare era più convincente del solito.
Abbiamo comprato i biglietti del traghetto al molo del Vieux-Port (si vendono in anticipo, consigliabile in estate) e ci siamo uniti alla fila.
L’avvicinamento
Il traghetto passa davanti al Castello d’If lungo la rotta verso le isole principali. Dall’acqua, la fortezza è più leggibile che nelle fotografie — una piccola isola quasi perfettamente quadrata con una torre che si erge da una spessa base di mura fortificate. Fu costruita da Francesco I nel XVI secolo come difesa costiera, convertita in prigione quasi subito, e rimase tale fino al 1890. Alexandre Dumas la usò come ambientazione per Il Conte di Montecristo, il che è stata la sua funzione principale nell’immaginario popolare da allora in poi.
In un giorno di luglio, più barche sono ammassate intorno al molo del Castello d’If — i traghetti dei turisti giornalieri, le barche private dal Vieux-Port. Non ci siamo fermati qui. Il Castello vale una mezz’ora se la storia interessa, ma nel caldo estivo le fortificazioni esposte sono senza ombra e la visita è migliore ad aprile o ottobre. Il collegamento traghetto che consente di fermarsi al Castello e poi proseguire per il Frioul circola regolarmente; non è necessario combinare entrambi in un unico viaggio.
Cosa è il Frioul
Le principali Isole del Frioul — Ratonneau e Pomègues — sono collegate da una diga artificiale e formano insieme la destinazione principale. Il traghetto attracca al Port de Frioul, un piccolo porto con un gruppo di case dipinte, uno o due ristoranti e un’atmosfera generale di comunità isolana che ha scelto di rimanere su scala d’isola. La popolazione è permanente e ridotta; le case intorno al porto sono abitate tutto l’anno da persone che pendolano verso Marsiglia col traghetto del mattino.
Le isole sono in gran parte protette come riserva naturale. La maggior parte del territorio sopra il porto è macchia e calcare — garrigue con le stesse erbe selvatiche delle Calanques, ginestre, rosmarino e timo. Vari sentieri attraversano le isole e le viste verso Marsiglia dai punti più alti sono notevoli: la città distesa contro le sue colline, Notre-Dame de la Garde visibile sulla cima, il MuCEM e Fort Saint-Jean alla bocca del porto.
Le rovine dell’Ospedale Caroline occupano la sezione nordest di Ratonneau — un enorme complesso di edifici neoclassici per la quarantena del XIX secolo, costruito per isolare le navi in arrivo sospette di trasportare malattie. Sono abbandonate e parzialmente in rovina, aperte alla visita libera (non ufficialmente) e nell’abbinamento specifico di sole mediterraneo e architettura decadente estremamente suggestive.
Il bagno
Il bagno al Frioul è la cosa più costantemente raccomandata delle isole e merita la sua reputazione. Ci sono diverse insenature sul lato sud di Ratonneau — rocciose, limpide, profonde, con un’acqua che ha la trasparenza dell’acqua lontana da qualsiasi foce fluviale. In estate la temperatura dell’acqua è di 23-25°C. Le insenature si raggiungono camminando quindici o venti minuti dal porto.
L’insenatura più accessibile è la Plage de la Maison Diamantée, a breve distanza dal porto. Quelle più gratificanti richiedono più cammino. Siamo andati a sud dal porto, abbiamo seguito il sentiero verso il faro, e abbiamo trovato un’insenatura con forse quindici persone in un pomeriggio di luglio — non vuota, ma spaziosa per gli standard estivi. L’acqua era del colore specifico che esiste solo nel Mediterraneo occidentale: non il turchese tropicale, non il grigio-verde dei mari del nord, ma un blu-verde profondo intermedio che è impossibile riprodurre in una fotografia e solo leggermente meno impossibile da descrivere.
Siamo rimasti in acqua a lungo.
La traversata del ritorno
Il traghetto del ritorno la sera (comprare il biglietto di ritorno quando si compra quello di andata; gli ultimi traghetti sono i più affollati) ha una qualità diversa dalla traversata mattutina. Marsiglia è illuminata da dietro nel tardo pomeriggio, e l’avvicinamento al Vieux-Port dal mare dà la faccia storica della città: i due forti alla bocca del porto, la collina di Notre-Dame, le gru del porto industriale a nord, la città che si alza sul suo crinale calcareo alle spalle.
Dall’acqua si capisce perché Marsiglia fu fondata qui. La baia è riparata, l’acqua dolce dei fiumi è accessibile, le alture sono difendibili, i fondali sono produttivi. Non è un caso geografico. È il posto più logico in questo tratto di costa per costruire una città.
Note pratiche per la gita al Frioul
Biglietti del traghetto: Il traghetto dal Vieux-Port è gestito dal Groupement de Transport Maritime (GTM). In estate, prenotare in anticipo, specialmente per le partenze del weekend. Biglietti di ritorno disponibili al molo o online. Budget circa 20-25 EUR per il viaggio di ritorno inclusa la tappa al Castello d’If.
Cosa portare: Le isole sono in gran parte esposte. Cappello, protezione solare 50, più acqua di quanto si pensi di averne bisogno, e cibo — il ristorante al porto pratica i prezzi dell’isola. Portiamo un picnic dal mercato di Noailles e mangiamo all’insenatura.
Tempi: Il traghetto delle 9:00 o delle 10:00 arriva prima della folla principale. Per nuotare, arrivare prima di mezzogiorno. I traghetti del pomeriggio portano numeri maggiori. La traversata del tardo pomeriggio di ritorno (intorno alle 17:00-18:00) è panoramica e di solito non così affollata come il ritorno di mezzogiorno.
Con bambini: Le isole vanno bene per le famiglie a patto che i bambini riescano a gestire una camminata di 20 minuti su sentieri irregolari. Le insenature per il nuoto vicino al porto sono calme e adatte alle famiglie. Le rovine sono interessanti per i bambini più grandi in modo abbastanza non supervisionato, il che è o un pregio o una preoccupazione a seconda del bambino.
Per la guida completa al Frioul, inclusi i dettagli sul Castello d’If e le informazioni stagionali, vedi la nostra pagina delle Isole del Frioul e la guida al Castello d’If. Per le opzioni di tour in barca dal Vieux-Port, la nostra guida ai tour in barca copre le opzioni tra Calanques, Frioul e crociere al tramonto.
