De veerboot naar Frioul — een zomermiddag op de eilanden
Het uitzicht vanuit de Vieux-Port
Op een heldere zomerochtend in Marseille zijn de Frioul-eilanden zichtbaar vanuit de Vieux-Port als een belofte — de lage grijs-witte kalksteenvormen die in de baai liggen, de toren van het Château d’If zichtbaar tegen het blauw. Ze zijn dichtbij genoeg om te zien maar ver genoeg om als bestemming te voelen. De veerboot duurt zo’n vijftien minuten.
We waren meerdere keren in Marseille geweest voor we de oversteek daadwerkelijk maakten. Er was altijd iets anders te doen in de stad, een andere wijk, een andere reden om de eilanden uit te stellen. In juli 2021 creëerde de zomer na de pandemie zijn eigen logica — steden voelden verzadigder aan dan normaal, mensen waren buiten op een manier die ze achttien maanden niet waren geweest, en het idee van een boot en een eiland en de zee was aanlokkelijker dan normaal.
We kochten de veerbooetticketten op de kade van de Vieux-Port (ze verkopen vooraf, wat verstandig is in de zomer) en voegden ons bij de rij.
De aanpak
De veerboot passeert het Château d’If onderweg naar de hoofdeilanden. Vanuit het water is het fort leesbaarder dan op foto’s — een klein, bijna perfect vierkant eiland met een toren die opstijgt vanuit een dikke basis van vestingmuren. Het werd gebouwd door Frans I in de 16e eeuw als kustwacht, bijna meteen omgebouwd tot gevangenis en bleef dat tot 1890. Alexandre Dumas gebruikte het als decor voor De Graaf van Monte-Cristo, wat sindsdien zijn hoofdfunctie is in de populaire verbeelding.
Op een julidag zijn er meerdere boten geclusterd rond de aanlegplaats van het Château d’If — de dagtrip-veerponten, de particuliere boten vanuit de Vieux-Port. We stopten hier niet. Het Château is een half uur waard als de geschiedenis je interesseert, maar in de zomerhitte zijn de blootgestelde vestingen onbeschaduwd en het bezoek is beter in april of oktober. De veerbotconnectie die je bij het Château laat stoppen en dan doorgaan naar Frioul rijdt regelmatig; je hoeft de twee niet in één trip te combineren.
Wat Frioul is
De hoofdeilanden — Ratonneau en Pomègues — zijn verbonden door een kunstmatige dijk en vormen samen de hoofdbestemming. De veerboot landt in Port de Frioul, een kleine haven met een cluster gekleurde huizen, een restaurant of twee en een algemene sfeer van een eilandgemeenschap die ervoor heeft gekozen eiland-formaat te blijven. De bevolking is permanent en klein; de huizen rond de haven worden het hele jaar door bewoond door mensen die per ochtendveerboot naar Marseille pendelen.
De eilanden zijn grotendeels beschermd als natuurreservaat. Het meeste terrein boven de haven is scrub en kalksteen — garrigue met dezelfde wilde kruiden als de Calanques, brem en rozemarijn en tijm. Verschillende paden doorkruisen de eilanden, en de uitzichten terug richting Marseille vanaf de hogere punten zijn aanzienlijk: de stad uitgestald tegen zijn heuvels, Notre-Dame de la Garde zichtbaar op zijn top, het MuCEM en Fort Saint-Jean bij de havenmond.
De ruïnes van het Caroline-ziekenhuis beslaan het noordoostelijke deel van Ratonneau — een enorm complex van neoklassieke quarantainegebouwen uit de 19e eeuw, gebouwd om inkomende schepen die van ziekte werden verdacht te isoleren. Ze zijn verlaten en gedeeltelijk verwoest, vrij te doorkruisen (onofficieel), en in de specifieke combinatie van mediterrane zon en verwaarloosd bouwwerk buitengewoon sfeervol.
Zwemmen
Zwemmen bij Frioul is de meest consistent aanbevolen activiteit op de eilanden, en het verdient zijn reputatie. Er zijn verscheidene baaitjes aan de zuidkant van Ratonneau — rotsachtig, helder, diep, met water dat de helderheid heeft van water ver van elke riviermond. In de zomer is de watertemperatuur 23–25°C. De baaitjes worden bereikt door 15 tot 20 minuten te lopen vanuit de haven.
De meest bereikbare baai is de Plage de la Maison Diamantée, een korte wandeling vanuit de haven. De meer lonende vereisen meer lopen. We gingen zuidwaarts vanuit de haven, volgden het pad richting de vuurtoren en vonden een baai met misschien vijftien mensen op een julimiddag — niet leeg, maar ruimschoots voor zomerse begrippen. Het water had de specifieke kleur die alleen bestaat in de westelijke Middellandse Zee: niet tropisch turkoois, niet het grijs-groen van noordelijke zeeën, maar een tussenliggend diep blauw-groen dat onmogelijk te reproduceren is op een foto en slechts iets minder onmogelijk te beschrijven.
We bleven een lange tijd in het water.
De terugkeer
De veerboot terug ‘s avonds (koop je retourtricket wanneer je het heenkaartje koopt; de laatste boten zijn het drukst) heeft een andere kwaliteit dan de ochtendoversteek. Marseille wordt verlicht van achteren in de late namiddag, en de benadering van de Vieux-Port vanuit de zee geeft je het historische gezicht van de stad: de twee forten bij de havenmond, de heuvel van Notre-Dame, de kranen van de industriehaven in het noorden, de stad die opstijgt op zijn kalkstenen rug erachter.
Vanuit het water begrijp je waarom Marseille hier werd gesticht. De baai is beschut, het zoete water van de rivieren is bereikbaar, de heuvels zijn verdedigbaar, de visgronden zijn productief. Dit is geen geografisch toeval. Dit is de meest logische plek aan deze kuststretch om een stad te bouwen.
Praktische informatie voor de Frioul-trip
Veerbottickets: De veerboot vanuit de Vieux-Port wordt geëxploiteerd door Groupement de Transport Maritime (GTM). In de zomer vooraf boeken, met name voor weekendvertrekken. Retourbiljetten verkrijgbaar op de kade of online. Reken circa EUR 20–25 voor de retouroversteek inclusief Château d’If-stop.
Wat mee te nemen: De eilanden zijn grotendeels onbeschermd. Zonnehoed, factor 50, meer water dan je denkt nodig te hebben en eten — het restaurant bij de haven rekent dienovereenkomstig. Wij nemen een picknick mee van de Noailles-markt en eten bij de baai.
Timing: De veerboot van 9:00 of 10:00 arriveert voor de hoofddrukte. Als je gaat zwemmen, kom dan voor het middaguur aan. De namiddagveerponten brengen grotere aantallen. De late-namiddagoversteek terug (circa 17:00–18:00) is schilderachtig en doorgaans niet zo druk als de terugkeer rond lunchtijd.
Met kinderen: De eilanden zijn goed voor gezinnen mits de kinderen een wandeling van 20 minuten over oneffen paden aankunnen. De zwembaaitjes dicht bij de haven zijn rustig en geschikt voor gezinnen. De ruïnes zijn interessant voor oudere kinderen op een redelijk onbegeleide manier, wat ofwel een voordeel of een bezwaar is afhankelijk van het kind.
Voor de volledige Frioul-gids, inclusief details over het Château d’If en seizoensinformatie, zie onze Frioul-eilanden bestemmingspagina en de Château d’If-gids. Voor boottocht-opties vanuit de Vieux-Port behandelt onze boottocht-gids het aanbod inclusief Calanques, Frioul en zonsondergangtochten.
