Aubagne

La ville de Pagnol

Marcel Pagnol est né à Aubagne en 1895. Il y a grandi, ainsi que dans les collines proches au-dessus de Marseille, a passé ses étés à explorer le massif du Garlaban avec son père, et a puisé dans ce paysage tout au long de sa vie comme dans la géographie de son imaginaire. La trilogie marseillaise (Marius, Fanny, César), Jean de Florette, Manon des Sources, et son œuvre autobiographique La Gloire de mon père et Le Château de ma mère se déroulent tous dans ces collines et dans le quartier marseillais de son enfance.

Pagnol a quitté Aubagne pour Marseille, puis Paris et Hollywood, mais le paysage ne l’a jamais quitté. Il est le cinéaste français le plus célébré de sa génération, et son portrait littéraire et cinématographique de la Provence — sans fard, ancré dans la vie ordinaire des gens de la campagne et dans le dialecte des garrigues — reste le plus résonnant de la culture française.

Aubagne le revendique avec une fierté justifiée, parfois teintée d’excès. Le centre-ville propose un circuit Pagnol, une plaque sur sa maison natale, une exposition « Petit Monde de Marcel Pagnol » de santons animés illustrant son œuvre, et le paysage qu’il a décrit existe encore à 5 kilomètres à l’est dans les collines du Garlaban.

Y accéder depuis Marseille

Aubagne est à 15 minutes de Marseille en TER — l’une des excursions demi-journée les plus faciles depuis la ville. Les trains depuis Marseille Saint-Charles sont fréquents (toutes les 20 à 30 minutes). La gare est à 10 minutes à pied du centre-ville.

En voiture : 20 minutes via l’autoroute A50 vers l’est depuis Marseille. Le stationnement est facile en ville.

Cette proximité fait d’Aubagne une excursion matinale idéale avant de rentrer à Marseille pour le déjeuner, ou une étape à combiner avec une visite à Cassis (15 minutes plus à l’est en voiture ou en train) pour une demi-journée côte et culture.

L’Aubagne de Marcel Pagnol

Le circuit de promenade des sites liés à Pagnol dans la ville prend environ 1 heure. Les principales étapes :

La maison natale, cours Barthélémy : Une plaque marque la maison où Pagnol est né. La rue a été partiellement réaménagée en zone d’interprétation Pagnol avec des panneaux expliquant sa vie et son œuvre en français et en anglais.

Le Petit Monde de Marcel Pagnol : Exposition permanente en centre-ville présentant des tableaux de santons animés illustrant des scènes des films et romans de Pagnol, avec les paysages locaux reconstitués en miniature. Plus charmant qu’il n’y paraît — les santons sont fabriqués par des artisans d’Aubagne selon des méthodes traditionnelles, et les tableaux constituent une introduction efficace à l’univers pagnolien pour les visiteurs qui ne connaissent pas les films.

Les collines du Garlaban : Le massif visible à l’est d’Aubagne — un crête calcaire s’élevant à 714 mètres — est « La Bastide Neuve » de La Gloire de mon père et le paysage de Jean de Florette. Des sentiers balisés depuis la périphérie d’Aubagne atteignent les collines en 30 à 45 minutes. Le GR97 et les circuits locaux sont signalisés ; l’office de tourisme d’Aubagne fournit des cartes de randonnée. Convient à des marcheurs du dimanche munis de chaussures appropriées ; exigeant mais pas plat.

La visite guidée à pied sur les traces de Pagnol (voir ci-dessus) couvre le circuit en ville et l’approche du Garlaban, contextualisée avec des lectures de textes et des références aux lieux de tournage.

Les ateliers de santonniers

Aubagne est la ville de santonniers la plus importante de Provence — l’endroit où les santons de crèche (du provençal santoun, « petit saint ») sont fabriqués et vendus depuis la fin du XVIIIe siècle. La ville compte plus d’ateliers de santonniers qu’aucun autre endroit de France, et plusieurs sont ouverts aux visites toute l’année.

Ce que sont les santons : Figurines en terre cuite peintes à la main représentant les personnages de la crèche provençale — non seulement les figures bibliques (Vierge, Joseph, les Rois Mages) mais tout le casting de la vie villageoise provençale : le pêcheur, le meunier, le boulanger, l’aveugle, l’ivrogne du village. Une crèche provençale traditionnelle comporte 60 à 100 santons de toutes les couches de la société.

Les ateliers : La plupart des ateliers de santonniers d’Aubagne accueillent les visiteurs pour observer le moulage, la cuisson et la peinture à la main. Plusieurs sont des ateliers familiaux avec trois ou quatre générations du même métier. La qualité et le caractère de la peinture varient considérablement — les meilleures pièces sont de véritables objets d’artisanat d’art ; des versions grand public sont disponibles à tous les prix.

Le marché de Noël : La Foire aux Santons se tient chaque année en décembre (généralement les deux derniers week-ends), quand toute la communauté des santonniers d’Aubagne expose et vend sur des stands en centre-ville. C’est le marché aux santons le plus important de Provence, attirant collectionneurs et acheteurs occasionnels de toute la région. Si votre passage coïncide avec cet événement, c’est l’un des événements les plus authentiquement provençaux du calendrier de décembre.

Le musée de la Légion étrangère

Depuis 1962, la Légion étrangère française est cantonnée au Camp de la Demande, en périphérie d’Aubagne. Le Musée du Souvenir de la Légion Étrangère, à l’entrée du camp, est ouvert au public.

Horaires : Du mardi au dimanche, 10 h–12 h et 14 h–18 h. Entrée gratuite.

La collection retrace l’histoire de la Légion depuis sa fondation en 1831 jusqu’à aujourd’hui : uniformes, armes, peintures, photographies, objets personnels, drapeaux et souvenirs des campagnes d’Algérie, d’Indochine au Golfe. Le musée a une qualité d’archives sérieuses — ce n’est pas un affichage promotionnel mais une véritable collection historique entretenue par la Légion elle-même.

La présence de la Légion à Aubagne est visible dans la ville : les légionnaires en uniforme sont courants, et le quartier général de la Légion étrangère sur la route d’Aubagne est marqué du grenadier distinctif. Le musée est à 10 minutes en taxi depuis le centre-ville (ou 30 minutes à pied sur la D56).

Combiner Aubagne et Cassis

D’Aubagne à Cassis, 15 minutes en TER direct font de cette association une combinaison logique et parfaitement gérable depuis Marseille. Quittez Marseille à 9 h, arrivez à Aubagne, faites le circuit Pagnol et un atelier de santons, prenez le train de 11 h 30 pour Cassis, passez l’après-midi aux calanques ou à une dégustation de vin, et rentrez à Marseille dans la soirée.

Évaluation honnête

Aubagne n’est pas une destination qui s’annonce d’elle-même. Le centre-ville est une ville commerciale française ordinaire avec quelques bâtiments historiques, le circuit Pagnol et les ateliers. Ce qu’elle offre, c’est un type particulier de pèlerinage culturel — retracer la géographie réelle de l’un des paysages littéraires et cinématographiques les plus aimés de France — et l’artisanat des santonniers que nulle part ailleurs en Provence ne concentre à cette densité. Pour les lecteurs de Pagnol, les collines au-dessus d’Aubagne aperçues pour la première fois ont la qualité d’une rencontre avec un vieil ami. Pour ceux qui n’ont pas lu les romans, la promenade guidée apporte le contexte qui fait de la ville plus que la somme de ses modestes parties.