Aubagne

La ville de Pagnol

Marcel Pagnol est né à Aubagne en 1895. Il y a grandi, ainsi que dans les collines proches au-dessus de Marseille, a passé ses étés à explorer le massif du Garlaban avec son père, et a puisé dans ce paysage tout au long de sa vie comme dans la géographie de son imaginaire. La trilogie marseillaise (Marius, Fanny, César), Jean de Florette, Manon des Sources, et son œuvre autobiographique La Gloire de mon père et Le Château de ma mère se déroulent tous dans ces collines et dans le quartier marseillais de son enfance.

Pagnol a quitté Aubagne pour Marseille, puis Paris et Hollywood, mais le paysage ne l’a jamais quitté. Il est le cinéaste français le plus célébré de sa génération, et son portrait littéraire et cinématographique de la Provence — sans fard, ancré dans la vie ordinaire des gens de la campagne et dans le dialecte des garrigues — reste le plus résonnant de la culture française.

Aubagne le revendique avec une fierté justifiée, parfois teintée d’excès. Le centre-ville propose un circuit Pagnol, une plaque sur sa maison natale, une exposition « Petit Monde de Marcel Pagnol » de santons animés illustrant son œuvre, et le paysage qu’il a décrit existe encore à 5 kilomètres à l’est dans les collines du Garlaban.

En bref
Où	À 15 minutes à l’est de Marseille en TER, en bordure des collines du Garlaban
Coût	Entrée gratuite au musée de la Légion étrangère ; le circuit Pagnol et les ateliers de santonniers sont libres d’accès ; petit tarif pour l’exposition du Petit Monde
Temps nécessaire	Une demi-journée, facilement combinable avec un après-midi à Cassis
Comment y aller	TER depuis Marseille Saint-Charles (~15 min) ou voiture par l’A50 (~20 min)
Meilleure période	Toute l’année ; décembre pour le marché de Noël de la Foire aux Santons

Y accéder depuis Marseille

Aubagne est à 15 minutes de Marseille en TER — l’une des excursions demi-journée les plus faciles depuis la ville. Les trains depuis Marseille Saint-Charles sont fréquents (toutes les 20 à 30 minutes). La gare est à 10 minutes à pied du centre-ville.

En voiture : 20 minutes via l’autoroute A50 vers l’est depuis Marseille. Le stationnement est facile en ville.

Cette proximité fait d’Aubagne une excursion matinale idéale avant de rentrer à Marseille pour le déjeuner, ou une étape à combiner avec une visite à Cassis (15 minutes plus à l’est en voiture ou en train) pour une demi-journée côte et culture.

L’Aubagne de Marcel Pagnol

Le circuit de promenade des sites liés à Pagnol dans la ville prend environ 1 heure. Les principales étapes :

La maison natale, cours Barthélémy : Une plaque marque la maison où Pagnol est né. La rue a été partiellement réaménagée en zone d’interprétation Pagnol avec des panneaux expliquant sa vie et son œuvre en français et en anglais.

Le Petit Monde de Marcel Pagnol : Exposition permanente en centre-ville présentant des tableaux de santons animés illustrant des scènes des films et romans de Pagnol, avec les paysages locaux reconstitués en miniature. Plus charmant qu’il n’y paraît — les santons sont fabriqués par des artisans d’Aubagne selon des méthodes traditionnelles, et les tableaux constituent une introduction efficace à l’univers pagnolien pour les visiteurs qui ne connaissent pas les films.

Les collines du Garlaban : Le massif visible à l’est d’Aubagne — un crête calcaire s’élevant à 714 mètres — est « La Bastide Neuve » de La Gloire de mon père et le paysage de Jean de Florette. Des sentiers balisés depuis la périphérie d’Aubagne atteignent les collines en 30 à 45 minutes. Le GR97 et les circuits locaux sont signalisés ; l’office de tourisme d’Aubagne fournit des cartes de randonnée. Convient à des marcheurs du dimanche munis de chaussures appropriées ; exigeant mais pas plat.

La visite guidée à pied sur les traces de Pagnol (voir ci-dessus) couvre le circuit en ville et l’approche du Garlaban, contextualisée avec des lectures de textes et des références aux lieux de tournage.

Si vous prévoyez un séjour plus long autour de la ville, les itinéraires Marseille en un jour et Marseille en deux jours montrent tout ce que le centre seul peut absorber, ce qui est un bon repère avant de décider si Aubagne mérite l’une de vos matinées. Les voyageurs qui préfèrent laisser la voiture à la maison trouveront l’aspect pratique dans notre guide pour se déplacer à Marseille, et le guide faut-il une voiture en Provence explique pourquoi une journée en train comme celle-ci est si confortable.

Quelques habitudes pratiques rendent la demi-journée plus fluide. Partez tôt, pour avoir terminé le circuit en ville avant le creux de l’heure du déjeuner, quand de nombreuses petites boutiques et ateliers ferment leurs portes pendant un moment. Portez des chaussures capables d’affronter à la fois le bitume et un sentier caillouteux, car même une courte approche des collines change vite le revêtement. Emportez de l’eau si vous comptez marcher vers le Garlaban, car la garrigue offre peu d’ombre et aucun endroit évident où acheter à boire dès que vous quittez la lisière de la ville.

Les ateliers de santonniers

Aubagne est la ville de santonniers la plus importante de Provence — l’endroit où les santons de crèche (du provençal santoun, « petit saint ») sont fabriqués et vendus depuis la fin du XVIIIe siècle. La ville compte plus d’ateliers de santonniers qu’aucun autre endroit de France, et plusieurs sont ouverts aux visites toute l’année.

Ce que sont les santons : Figurines en terre cuite peintes à la main représentant les personnages de la crèche provençale — non seulement les figures bibliques (Vierge, Joseph, les Rois Mages) mais tout le casting de la vie villageoise provençale : le pêcheur, le meunier, le boulanger, l’aveugle, l’ivrogne du village. Une crèche provençale traditionnelle comporte 60 à 100 santons de toutes les couches de la société.

Les ateliers : La plupart des ateliers de santonniers d’Aubagne accueillent les visiteurs pour observer le moulage, la cuisson et la peinture à la main. Plusieurs sont des ateliers familiaux avec trois ou quatre générations du même métier. La qualité et le caractère de la peinture varient considérablement — les meilleures pièces sont de véritables objets d’artisanat d’art ; des versions grand public sont disponibles à tous les prix.

Le marché de Noël : La Foire aux Santons se tient chaque année en décembre (généralement les deux derniers week-ends), quand toute la communauté des santonniers d’Aubagne expose et vend sur des stands en centre-ville. C’est le marché aux santons le plus important de Provence, attirant collectionneurs et acheteurs occasionnels de toute la région. Si votre passage coïncide avec cet événement, c’est l’un des événements les plus authentiquement provençaux du calendrier de décembre.

Comment bien acheter des santons : Regardez d’abord les visages et les mains. Un bon santon a une expression bien marquée et des vêtements peints avec soin, alors que les figurines produites en série ont tendance à se ressembler d’une pièce à l’autre. Demandez à l’artisan comment la figurine a été moulée et peinte ; dans un véritable atelier, la réponse vient naturellement, et la conversation est souvent le meilleur moment de la visite.

Acheter un ou deux personnages qui vous plaisent vraiment, plutôt qu’une crèche entière d’un coup, est une façon raisonnable de commencer, et une petite figurine voyage facilement enveloppée dans des vêtements. Si vous êtes curieux d’autres artisanats locaux à rapporter chez vous, notre guide d’achat du savon de Marseille présente un souvenir provençal très différent, et le guide des marchés de Marseille est utile pour parcourir plus largement les produits régionaux.

Le musée de la Légion étrangère

Depuis 1962, la Légion étrangère française est cantonnée au Camp de la Demande, en périphérie d’Aubagne. Le Musée du Souvenir de la Légion Étrangère, à l’entrée du camp, est ouvert au public.

Horaires : Du mardi au dimanche, 10 h–12 h et 14 h–18 h. Entrée gratuite.

La collection retrace l’histoire de la Légion depuis sa fondation en 1831 jusqu’à aujourd’hui : uniformes, armes, peintures, photographies, objets personnels, drapeaux et souvenirs des campagnes d’Algérie, d’Indochine au Golfe. Le musée a une qualité d’archives sérieuses — ce n’est pas un affichage promotionnel mais une véritable collection historique entretenue par la Légion elle-même.

La présence de la Légion à Aubagne est visible dans la ville : les légionnaires en uniforme sont courants, et le quartier général de la Légion étrangère sur la route d’Aubagne est marqué du grenadier distinctif. Le musée est à 10 minutes en taxi depuis le centre-ville (ou 30 minutes à pied sur la D56).

Combiner Aubagne et Cassis

D’Aubagne à Cassis, 15 minutes en TER direct font de cette association une combinaison logique et parfaitement gérable depuis Marseille. Quittez Marseille à 9 h, arrivez à Aubagne, faites le circuit Pagnol et un atelier de santons, prenez le train de 11 h 30 pour Cassis, passez l’après-midi aux calanques ou à une dégustation de vin, et rentrez à Marseille dans la soirée.

Évaluation honnête

Aubagne n’est pas une destination qui s’annonce d’elle-même. Le centre-ville est une ville commerciale française ordinaire avec quelques bâtiments historiques, le circuit Pagnol et les ateliers. Ce qu’elle offre, c’est un type particulier de pèlerinage culturel — retracer la géographie réelle de l’un des paysages littéraires et cinématographiques les plus aimés de France — et l’artisanat des santonniers que nulle part ailleurs en Provence ne concentre à cette densité.

Pour les lecteurs de Pagnol, les collines au-dessus d’Aubagne aperçues pour la première fois ont la qualité d’une rencontre avec un vieil ami. Pour ceux qui n’ont pas lu les romans, la promenade guidée apporte le contexte qui fait de la ville plus que la somme de ses modestes parties.

Aubagne aux côtés des autres excursions au départ de Marseille

Le court trajet en train jusqu’à Aubagne en fait un ajout facile plutôt qu’une destination à part entière pour la plupart des itinéraires. Les visiteurs qui font une boucle plus longue en Provence depuis Marseille la placent souvent avant ou après une sortie plus importante — une matinée à Aubagne suivie d’un après-midi à Cassis est l’association classique, mais la même logique de demi-journée fonctionne aussi avant une journée complète à Arles ou à Aix-en-Provence lors d’un séjour de plusieurs jours, puisqu’aucune des trois ne se chevauche géographiquement ou thématiquement.

Pour les visiteurs intéressés par le vin de passage, l’appellation Coteaux Varois est accessible en voiture depuis Aubagne à peu près dans le même temps que depuis Marseille — consultez notre guide de dégustation de vin près de Marseille pour une vue d’ensemble régionale complète.

Lire Pagnol avant de partir

Aubagne donne bien plus à celui qui a ouvert l’un des livres au préalable. La Gloire de mon père et Le Château de ma mère sont courts, chaleureux et faciles à lire, et ils décrivent les mêmes collines que l’on regarde depuis la lisière de la ville. Si vous préférez le cinéma, les adaptations à l’écran de Jean de Florette et de Manon des Sources portent le même paysage et le même monde rural. Même un seul chapitre lu dans le train depuis Marseille change la façon dont on vit le circuit : la plaque et les panneaux cessent d’être une liste de dates et deviennent le début d’une histoire qui vous tient déjà à cœur.

La cuisine provençale qui remplit les pages de Pagnol mérite aussi qu’on y pense à l’heure du déjeuner. Notre guide la cuisine provençale expliquée et le guide du tour gourmand de Marseille vous aident à reconnaître les plats et les douceurs que vous croiserez, et le guide des navettes et des douceurs locales est un agréable compagnon pour quiconque aime terminer une journée dehors par une gourmandise.

Faire du séjour une journée complète dans la région

Comme Aubagne demande très peu de temps, la ville se combine bien avec le reste de la région. L’itinéraire Marseille et Cassis en deux jours et le programme Marseille, Aix et Cassis en trois jours montrent tous deux comment enchaîner plusieurs courtes étapes sans se presser. Pour un aperçu plus large de ce qui se trouve à portée de main, le guide des excursions d’une journée depuis Marseille compare les options côte à côte, et le guide de l’excursion d’une journée à Cassis est la lecture suivante toute naturelle si vous prévoyez l’association décrite plus haut.

Questions fréquentes sur Aubagne

Aubagne vaut-elle le détour depuis Marseille ?

Oui, comme un ajout d’une demi-journée plutôt qu’une destination autonome. Le circuit Marcel Pagnol, les ateliers de santonniers et le musée gratuit de la Légion étrangère remplissent bien à eux trois une matinée ou un après-midi, en particulier pour les visiteurs qui prévoient déjà une excursion à Cassis le même jour.

Peut-on combiner Aubagne avec Cassis en une journée ?

Oui, facilement. Aubagne à Cassis, c’est environ 15 minutes en TER direct. Une organisation courante consiste à faire Aubagne le matin (circuit Pagnol, atelier de santonnier) et Cassis l’après-midi (calanques, déjeuner au port ou dégustation de vin), avec un retour à Marseille en soirée.