Marselha vale a pena? Uma primeira impressão que se tornou amor
A chegada que quase nos fez desistir
O táxi do aeroporto nos deixou no topo da Canebière às onze da manhã de uma terça-feira, e a primeira coisa que notamos foi o barulho. Não o barulho turístico — o barulho de uma cidade em funcionamento. Ônibus rangendo morro acima, um vendedor de mercado ao telefone, o ar comprimido de um caminhão de entrega, alguém discutindo em alto volume dois andares acima de nós. Não era a Provença ensolarada que havíamos imaginado.
A segunda coisa que notamos foi o cheiro: ar salgado, diesel e algo fritando, tudo misturado de uma forma que não era exatamente ruim, mas tampouco era o que se esperava. Marselha cheira a uma cidade portuária. Isso parece óbvio. A maioria das cidades portuárias foi suficientemente modernizada para não mais cheirar a cidade portuária. Marselha não foi, ou talvez mais precisamente, não sentiu necessidade de ser.
Arrastamos nossas malas em direção ao Vieux-Port e sentimos, brevemente, que havíamos cometido um erro.
O que mudou no final da primeira tarde
Levou cerca de quatro horas.
O mercado de peixe no Quai des Belges ainda estava funcionando quando chegamos, encerrando-se por volta do meio-dia. Uma mulher com botas de borracha fileava algo com uma faca que ela claramente tinha usado dez mil vezes. Um gato observava de uma distância segura. Ninguém estava encenando nada para turistas. Era um mercado que teria sido idêntico em 1985 e provavelmente será idêntico em 2035, e a indiferença da cidade em modernizá-lo para visitantes é a razão pela qual ainda funciona.
Subimos para Le Panier porque o guia de viagem dizia que deveríamos, e continuamos andando porque as ruas continuavam oferecendo a próxima esquina. Este é o bairro mais antigo de Marselha — uma cidade fundada por comerciantes gregos de Fóceia por volta de 600 a.C., o que torna este bairro mais antigo do que a maioria das coisas na França. Roupas penduradas entre janelas. Uma mulher se debruçou na sua para regar uma planta. Um homem vendia legumes de uma caixa encostada em uma parede amarela.
A Vieille Charité, o hospício do século XVII com sua capela oval barroca, exibia uma exposição de fotografia. Entramos principalmente porque estava fresco lá dentro. A exposição foi melhor do que esperávamos, o que se revelou um tema pelo resto da viagem.
Quando nos sentamos em algum lugar da tarde com um pastis — o ritual marselhês, o espírito de anis ficando leitoso branco conforme a água fria caía nele — já havíamos começado a rever nossa avaliação.
O que sobre Marselha demora para chegar
A cidade não se apresenta para você. Este é o fato central, e tem dois lados.
No lado negativo: Marselha não é imediatamente legível. Seus prazeres não estão dispostos em sequência óbvia. As partes feias (e há partes genuinamente feias — reconstrução pós-guerra, a orla norte danificada, alguns conjuntos habitacionais periféricos) são visíveis em vez de ocultas. Quando você chega de Paris, Lyon ou de qualquer lugar que foi lapidado para se tornar palatável ao turismo, a recusa de Marselha em fazer isso é inicialmente confusa.
No lado positivo: o que você eventualmente encontra é uma cidade com substância genuína. O Vieux-Port é um porto em funcionamento que está em uso contínuo desde a Antiguidade, não uma recriação temática de um porto. O mercado de alimentos em Noailles é um mercado de alimentos de verdade, não um corredor gastronômico curado. O bairro Cours Julien é autenticamente boêmio, não da forma como essa palavra geralmente se aplica a bairros gentrificados de cidades europeias.
O momento MuCEM
Na segunda manhã fomos ao MuCEM. Este é o museu inaugurado em 2013 quando Marselha foi Capital Europeia da Cultura, e tem sido objeto do tipo de entusiasmo arquitetônico que às vezes é excessivo, mas neste caso é justificado.
O edifício é envolto em uma malha de concreto recortada a laser — a résille — que lança um padrão cambiante de sombras sobre a própria superfície conforme a luz se move. Uma passarela suspensa o conecta ao Fort Saint-Jean restaurado do outro lado da água. De pé nessa passarela com o porto se abrindo atrás de você e o branco das Calanques visível a sudeste em um dia claro, você entende algo sobre o que esta cidade está construída em cima. Não é uma cidade francesa de segunda categoria. É um dos portos habitados continuamente mais antigos da Europa ocidental, e tem a baía para provar.
Passamos três horas lá dentro e nas varandas. As varandas são gratuitas.
Notre-Dame muda sua percepção da cidade
Naquela tarde subimos a Notre-Dame de la Garde — a basílica romano-bizantina no ponto mais alto de Marselha, 162 metros acima do nível do mar, visível de quase todos os lugares da cidade. A Madonna dourada no campanário observa os navios na baía, e se você já se perguntou por que uma cidade colocaria sua igreja mais importante no topo mais exposto da área, a vista do terraço é a resposta.
De lá em cima, Marselha faz sentido completo. A bacia da baía, as ilhas brancas do arquipélago de Frioul, o tráfego de navios-tanque no horizonte, as encostas calcárias das Calanques a leste, a extensão da cidade abaixo — tudo se resolve em uma geografia coerente. Marselha é uma cidade construída ao redor de uma baía, organizada em torno de um porto, com as costas voltadas para um parque nacional. Cada bairro por onde você caminha é uma expressão dessa geografia fundamental.
As calanques fecharam o julgamento
No terceiro dia pegamos um barco no Vieux-Port. Esta é a opção fácil para as Calanques — o passeio de barco que cobre as principais enseadas em três a quatro horas, com paradas para nadar na água turquesa. Em setembro, a temperatura da água ainda é excelente. As paredes de calcário sobem diretamente do mar, da cor de osso antigo pleno de sol, a água abaixo delas em um tom de azul-esverdeado que parece fabricado quimicamente, mas é simplesmente física.
Tínhamos estado nas Cinque Terre, na Costa Amalfitana e em vários outros destinos de água azul europeus antes disso. Nenhum deles tinha essa combinação de escala selvagem e proximidade a uma grande cidade. As calanques não estão a um dia de viagem de Marselha. Elas começam na borda sul da cidade. São parte do que Marselha é.
Marselha vale a pena?
A pergunta é ligeiramente errada, porque “vale a pena” implica um cálculo de custo-benefício — como se Marselha fosse algo que você suporta para chegar ao prêmio. As Calanques não são o prêmio e Marselha o inconveniente necessário para alcançá-las. São o mesmo destino.
Marselha vale a pena no sentido específico de que tem algo que a maioria das cidades europeias perdeu: caráter genuíno que não foi suavizado para o turismo. Esse caráter é às vezes abrasivo, frequentemente surpreendente, ocasionalmente espetacular e ocasionalmente decepcionante. Nunca é entediante.
O que dissemos um ao outro no final da viagem foi: precisamos voltar. Esse veredicto se sustentou. Voltamos duas vezes desde então. A cidade continua oferecendo algo que não vimos na vez anterior. Essa é uma definição razoavelmente boa de um destino que vale a visita.
Leia o nosso guia completo de Marselha para o planejamento prático, análise de bairros e opções de transporte. Para o timing, o nosso guia da melhor época para visitar cobre os prós e contras de cada temporada com honestidade. E o nosso checklist de 25 coisas para saber preenche tudo o que gostaríamos que alguém nos tivesse contado antes da primeira viagem.
