Klimmen in de Calanques — routenotities van een begeleide kennismaking
De Calanques als klimbestemming
De Calanques zijn, onder andere dingen, een van de meest significante sportklimbestemmingen in Frankrijk. Het witte kalksteen dat de inhammen mooi maakt is ook uitzonderlijk goed gesteente — compact, getextureerd, met betrouwbare wrijving zelfs als het nat is (hoewel klimmen in nat weer iets is dat gidsen niet aanbevelen). Routes variëren van beginnersvriendelijke platen bij de parkeerplaatsen tot veeleisende meerpitchroutes boven de zee die een volle dag en serieuze techniek vereisen.
We zijn geen klimmers. Of we waren dat niet, voor een oktobermiddag in 2022 toen we ons inschreven voor een inleidende begeleide klimsessie in het nationaal park. Dit is het verhaal van die dag — niet als technische gids voor de routes (onze gids zou dat moeten schrijven, wij niet), maar als eerlijk verslag van hoe de eerste ervaring van klimmen op dit gesteente eigenlijk aanvoelt.
De gidsbriefing
Onze gids — een BAFA-gecertificeerde instructeur erkend door de Franse federatie — ontmoette ons op de parkeerplaats boven Les Goudes om 9:00 op een oktobermorgen. Oktober in de Calanques is specifiek goed: de brandrisico-wandelpadsluitingen van de zomer zijn opgeheven, de temperaturen zijn rond 20°C, de zomerdrukte is afwezig en het gesteente is warm maar niet brandheel.
De briefing dekte de basis: het dragen van een harnas, de commandotaal voor het zekeren (de persoon onderaan die het touw beheert), de mechanica van bewegen op gesteente (drie contactpunten, gewicht op de voeten, zoek voetsteunpunten voor je je committeert). We ontvingen ook de nationale parkregels specifiek voor klimmen: er mogen geen ankerbouten worden toegevoegd zonder parkgoedkeuring, broedlocaties van sommige soorten op bepaalde wanden sluiten specifieke routes seizoensgebonden, en de brandrisico-toegangszones zijn zelfs van toepassing op klimmers wanneer de alarmen van kracht zijn.
Het nuttigste deel van de briefing was de instructie van de gids om te stoppen onze handen meer te vertrouwen dan onze voeten. Klimmers staan standaard op vasthouden met de handen; op goed kalksteenwrijvingsgesteente doen de voeten het meeste werk en zijn de handen voor balans. Dit klinkt eenvoudig. Het duurde zo’n dertig minuten van echt klimmen voor het waar begon te voelen.
De eerste routes
We begonnen op een plaat — een sectie gesteente onder een hoek van misschien 50 graden vanaf de verticaal, met grepen die zichtbaar waren maar niet dramatisch uitsprongen. De gids demonstreerde de volgorde van onderaf: gewicht terug over de voeten, heupen dicht bij het gesteente, twee bewegingen vooruitkijken. We probeerden dit en waren circa 60 procent succesvol. De 40 procent van de tijd dat we teruggleden naar de bovenlijfsvanhoop (de instinctieve reactie wanneer de hoogte echt wordt) produceerde het juiste gevoel: spanning, verspilde energie en een duidelijke demonstratie dat de gids gelijk had over de voeten.
Tegen de derde klim van de plaat begon de beweging te voelen als iets dat uiteindelijk als stromend zou kunnen worden beschreven. We stroomden niet. Maar we konden ons stromend voorstellen, wat vooruitgang is.
De tweede route was een verticale wand met meer getextureerd gesteente — het specifieke Calanques-kalksteen dat kristallijn is beschreven, met kleine maar betrouwbare richels om de paar lichaamslengtes. De hoogte op deze route was significanter: omlaag kijkend van tien meter boven het zekerpunt, over kalkstenen platen, richting de zee die zichtbaar was door een opening in het gesteente. Oktoberlicht. De Frioul-eilanden op de middenstermijns afstand. Een heel helder gevoel van te zijn waar we waren.
Hoe het kalksteen eigenlijk aanvoelt
Het gesteente verdient een beschrijving omdat het een van de opmerkelijke dingen is aan de Calanques-klimmervaring. Het kalksteen is niet glad — het heeft een korrelige textuur op de schaal van vingertips die wrijving biedt op een manier die, zodra je erop hebt leren vertrouwen, geruststellend is in plaats van alarmerend. Het is vergeleken, door mensen die beter gekwalificeerd zijn dan wij om deze vergelijking te maken, met goed kalksteen in Fontainebleau of de Dolomieten in zijn basisadhesieve kwaliteit. Ervaren klimmers die de Calanques als bestemming bezoeken (velen doen dat, met name uit Noord-Europa) vinden het uitstekend en technisch interessant.
Voor beginners betekent de kwaliteit van het gesteente dat inleidend klimmen haalbaarder is dan het op andere gesteentesoorten zou zijn. De hoogte — het feit dat je boven een nationaal parkkustlijn staat met de zee eronder — voegt een specifieke dimensie toe die andere beginnerbestemmingen (binnenwanden, vlakke-gesteentgroeven) niet hebben.
De namiddagroute: boven de calanque
In de namiddag gingen we naar een locatie boven een van de kleinere inhammen. Het uitzicht van de top van de hoofdroute van de dag keek direct in de inham — de witte wanden, het water de kleur van turquoise glas, twee boten voor anker in de baai eronder. We bevonden ons misschien 80 meter boven zeeniveau. De gids klipte in het anker en wij zekerden van boven.
Dit was de route die ons het verlangen gaf terug te komen. De technische eisen lagen binnen bereik van een dag leren — de gids had dat bewust gekozen — en de beloning was die specifieke combinatie van verdiende hoogte en buitengewoon landschap. Dit uitzicht krijg je niet vanaf een wandelpad. Je krijgt het alleen door de rots op te gaan.
Wat een beginner moet weten
Conditie: Rotsklimmen is meer techniek dan kracht, met name op beginnersniveau. Maar kernkracht en flexibele heupen maken een verschil. Als je helemaal niet sport, helpt enige basisvoorbereiding — planken, stretchen — in de weken ervoor.
Schoeisel: De gids levert klimschoenen als je die zelf niet hebt. Ze passen anders dan gewone schoenen — strakker, met een neerwaarts gedraaide teen. Ze zullen een beetje oncomfortabel zijn. Dit is normaal.
Hoogte-tolerantie: De hoogte is echt. Je gaat niet naar hoogten die professionele onverschrokkenheid vereisen (inleidende routes blijven binnen 20–30 meter), maar de positie boven kalkstenen gesteente boven de zee is anders dan een ladder of een balkon. Als significante hoogten een probleem voor je zijn, zeg dat dan bij de briefing. Een goede gids past zich aan.
Seizoen: Oktober is zeer goed. Lente (april–juni) is ook uitstekend. Vermijd juli en augustus vanwege brandrisico-toegangsredenen en zomerhitte op blootgesteld kalksteen.
Georganiseerde opties: Een begeleide kennismaking met klimmen in het Calanques Nationaal Park is beschikbaar bij verscheidene operators; de sessies lopen doorgaans vier uur en bevatten alle uitrusting. Dit is het juiste format voor een eerste bezoek. Zie de Calanques Nationaal Park-gids voor context over de parkregels en seizoenstoegang.
Of je terugkomt
We gingen de volgende april terug. Het tweede bezoek was technisch veeleisender (de gids, met één bezoek kennis van onze capaciteiten, duwde richting interessanter terrein) en produceerde de specifieke bevrediging die elke eerlijk beoefende vaardigheid genereert: het gevoel dat iets moeilijks, zo niet gemakkelijk, dan in elk geval bekender wordt.
De Calanques als klimbestemming stonden niet op onze lijst voor die oktobermiddag. Dat doen ze nu. Het nationaal park is uitzonderlijk; zijn gesteente is een van de redenen.
Voor de niet-klimmende Calanques-ervaring behandelt ons favoriete calanque-stuk de wandel- en zwemopties, en de boottocht-gids beschrijft de gemakkelijkste toegangsroute voor de meeste bezoekers.
