Escalade dans les Calanques — notes de parcours d'une initiation guidée
Les Calanques comme destination d’escalade
Les Calanques sont, entre autres choses, l’une des destinations d’escalade sportive les plus importantes de France. Le calcaire blanc qui rend les criques belles en fait également une roche exceptionnelle — compacte, texturée, offrant une adhérence fiable même mouillée (bien que grimper sous la pluie ne soit pas quelque chose que les guides recommandent). Les voies vont du dalle accessible aux débutants à proximité des parkings aux voies de plusieurs longueurs engagées au-dessus de la mer qui demandent une journée entière et une technique confirmée.
Nous ne sommes pas grimpeurs. Ou nous ne l’étions pas, avant un après-midi d’octobre 2022 où nous nous sommes inscrits à une session d’initiation guidée dans le parc national. Voici le récit de cette journée — non pas comme guide technique des voies (notre guide devrait l’écrire, pas nous), mais comme compte rendu honnête de ce que la première expérience de l’escalade sur cette roche ressent vraiment.
Le briefing du guide
Notre guide — un instructeur certifié par la fédération française — nous a retrouvés au parking au-dessus des Goudes à 9 h un matin d’octobre. Octobre dans les Calanques est spécialement bien : les fermetures de sentiers liées au risque d’incendie de l’été sont levées, les températures sont autour de 20 °C, les foules estivales sont absentes, et la roche est chaude sans être brûlante.
Le briefing a couvert les bases : ajustement du baudrier, le langage des commandes pour l’assurage (la personne au bas qui gère la corde), les mécaniques du déplacement sur le rocher (trois points de contact, poids sur les pieds, chercher les appuis avant de s’engager). Nous avons aussi reçu les règles du parc national spécifiques à l’escalade : aucun point d’ancrage ne peut être ajouté sans approbation du parc, certains sites de nidification d’espèces sur certaines parois ferment des voies saisonnièrement, et les zones d’accès liées au risque d’incendie s’appliquent même aux grimpeurs quand les alertes sont en vigueur.
La partie la plus utile du briefing a été l’instruction du guide de cesser de faire confiance aux mains plus qu’aux pieds. Les grimpeurs ont le réflexe de s’agripper avec les mains ; sur une bonne roche calcaire à friction, les pieds font l’essentiel du travail et les mains servent à l’équilibre. Cela semble simple. Il a fallu environ trente minutes de vraie escalade pour que cela devienne vrai.
Les premières voies
Nous avons commencé sur une dalle — une section de rocher inclinée à peut-être 50 degrés par rapport à la verticale, avec des prises visibles mais pas très saillantes. Le guide a démontré la séquence depuis le bas : poids en arrière sur les pieds, hanches proches du rocher, regarder deux mouvements à l’avance. Nous avons tenté cela avec environ 60 % de réussite. Les 40 % du temps où nous avons eu recours au désespoir du haut du corps (la réponse instinctive quand l’exposition devient réelle) ont produit la sensation correcte : tension, énergie gaspillée, et une démonstration claire que le guide avait raison sur les pieds.
À la troisième montée de la dalle, le mouvement commençait à ressembler à quelque chose qui pourrait un jour être décrit comme fluide. Nous n’étions pas fluides. Mais nous pouvions imaginer la fluidité, ce qui est un progrès.
La deuxième voie était une face verticale avec une roche plus texturée — le calcaire spécifique des Calanques décrit comme cristallin, avec de petites mais fiables arêtes tous quelques longueurs de corps. L’exposition sur cette voie était plus significative : regarder en bas depuis dix mètres au-dessus du point d’assurage, au-dessus des dalles calcaires, vers la mer visible à travers un couloir dans le rocher. La lumière d’octobre. Les îles du Frioul en arrière-plan. Une conscience très nette d’être là où nous étions.
Ce que le calcaire ressent vraiment
La roche mérite une description car c’est l’une des choses notables de l’expérience d’escalade dans les Calanques. Le calcaire n’est pas lisse — il a une texture granuleuse à l’échelle du bout des doigts qui procure une adhérence qui, une fois qu’on lui fait confiance, est rassurante plutôt qu’alarmante. On l’a comparé, par des gens plus qualifiés que nous pour faire cette comparaison, au bon calcaire de Fontainebleau ou des Dolomites dans sa qualité adhésive de base. Les grimpeurs expérimentés qui viennent dans les Calanques comme destination (ils sont nombreux, notamment en provenance d’Europe du nord) le trouvent excellent et techniquement intéressant.
Pour les débutants, la qualité de la roche signifie que l’escalade d’initiation est plus accessible qu’elle ne le serait sur d’autres types de roche. L’exposition — le fait qu’on se trouve au-dessus d’un littoral de parc national avec la mer en dessous — ajoute une dimension spécifique que d’autres destinations pour débutants (salles d’escalade, carrières de rocher plat) n’ont pas.
La voie de l’après-midi : au-dessus de la calanque
Dans l’après-midi, nous nous sommes déplacés vers un site surplombant l’une des petites criques. La vue depuis le haut de la voie principale de la journée donnait directement dans la crique — les parois blanches, l’eau couleur de verre turquoise, deux bateaux ancrés dans l’anse en dessous. Nous étions à environ 80 mètres d’altitude. Le guide s’est clipé dans l’ancrage et nous avons assuré par en haut.
C’est la voie qui nous a donné envie de revenir. Les exigences techniques étaient à la portée d’une journée d’apprentissage — le guide avait choisi délibérément — et la récompense était cette combinaison particulière de l’exposition méritée et du paysage extraordinaire. On n’obtient pas cette vue depuis un sentier. On l’obtient uniquement en montant le rocher.
Ce qu’un débutant doit savoir
Condition physique : L’escalade est davantage une question de technique que de force, particulièrement au niveau débutant. Mais la force du gainage et la souplesse des hanches font une différence. Si vous ne faites pas du tout d’exercice, quelques préparations de base — planches, étirements — dans les semaines précédentes aideront.
Chaussures : Le guide vous fournira des chaussons d’escalade si vous n’avez pas les vôtres. Ils se portent différemment des chaussures ordinaires — plus serrés, avec l’orteil rabattu. Ils seront légèrement inconfortables. C’est normal.
Tolérance à la hauteur : L’exposition est réelle. Vous n’allez pas à des hauteurs qui demandent un sang-froid professionnel (les voies d’initiation restent dans 20–30 mètres), mais la position au-dessus du rocher calcaire au-dessus de la mer est différente d’une échelle ou d’un balcon. Si les hauteurs importantes sont un problème pour vous, dites-le lors du briefing. Un bon guide s’adapte.
Saison : Octobre est très bien. Le printemps (avril–juin) est aussi excellent. Évitez juillet et août pour les raisons d’accès liées au risque d’incendie et la chaleur estivale sur le calcaire exposé.
Options organisées : Une initiation guidée à l’escalade dans le Parc National des Calanques est disponible chez plusieurs opérateurs ; les sessions durent généralement quatre heures et incluent tout l’équipement. C’est le format approprié pour une première visite. Consultez le guide du Parc National des Calanques pour le contexte sur les réglementations du parc et l’accès saisonnier.
Si l’on revient
Nous y sommes retournés l’avril suivant. La deuxième visite était techniquement plus exigeante (le guide, avec la connaissance d’une visite sur nos capacités, a poussé vers un terrain plus intéressant) et a produit la satisfaction particulière que génère toute compétence honnêtement pratiquée : le sentiment que quelque chose de difficile devient, si ce n’est facile, du moins plus familier.
Les Calanques comme destination d’escalade ne figuraient pas sur notre liste avant cet après-midi d’octobre. Elles y figurent maintenant. Le parc national est exceptionnel ; sa roche en est l’une des raisons.
Pour l’expérience des Calanques sans escalade, notre article sur notre calanque préférée couvre les options de randonnée et baignade, et le guide des excursions en bateau décrit la voie d’accès la plus facile pour la plupart des visiteurs.
