Arles vaut-il le détour en excursion depuis Marseille ?

Oui — les monuments romains et le parcours Van Gogh font une journée culturellement riche. Le TER prend environ 1 heure. Venez un samedi pour le plus beau marché de Provence au Boulevard des Lices. Ajoutez une extension en Camargue (45 min en voiture) pour voir flamants roses et marais salants.

Excursion à Arles depuis Marseille : monuments romains, Van Gogh et le marché du samedi

Arles : la cité romaine que Van Gogh a rendue célèbre

Arles est une ville qui révèle ses charmes progressivement. Depuis la gare, l’approche par les rues extérieures n’est pas particulièrement engageante — une ville provençale ordinaire de taille moyenne. Puis on entre dans la vieille ville et les arènes romaines apparaissent, assez intactes pour accueillir encore des courses de taureaux, et soudain on comprend pourquoi les gens viennent ici depuis deux millénaires.

Arles fut l’une des villes les plus importantes de la province romaine de Gaule. À son apogée, elle comptait 100 000 habitants, une flotte de péniches sur le Rhône et des monuments qui rivalisaient d’ambition avec les provinces de Rome. Les arènes, le théâtre antique, la nécropole des Alyscamps et le Cryptoportique sont toujours debout et se visitent à pied en une demi-journée. Ce n’est pas de l’archéologie derrière une vitrine — ce sont des bâtiments dans lesquels vous pouvez vous tenir debout.

Vient ensuite la couche Van Gogh. En 1888-89, Vincent van Gogh a peint 300 œuvres à Arles — La Nuit étoilée, La Chambre, le Pont de Langlois, Le Café de nuit, Les Amandiers en fleurs. Il cherchait la lumière et la couleur et les a trouvées ici. Un parcours en autonomie signale l’emplacement de 21 tableaux avec des reproductions placées aux endroits exacts où il s’est posté son chevalet.

Ces deux couches — le patrimoine romain et Van Gogh — font d’Arles l’une des excursions culturellement les plus riches au départ de Marseille.

Comment s’y rendre depuis Marseille

En train (recommandé)

Les TER circulent de la Gare Saint-Charles de Marseille à Arles tout au long de la journée. Durée du trajet : environ 50 à 60 minutes. La fréquence est moins élevée que sur les lignes Aix ou Cassis — consultez le site SNCF Connect pour l’horaire du jour. Tarifs généralement 12 à 17 € l’aller simple.

À la gare d’Arles : la gare se trouve à 10 minutes de marche des arènes et du centre de la vieille ville. Aucune navette nécessaire. Descendez le Boulevard Émile Combes en direction des remparts.

En voiture

Environ 1 heure depuis Marseille via l’autoroute A7/A54 vers le nord-ouest. Le stationnement à Arles est possible au parking du Boulevard des Lices et à divers endroits autour des remparts. La voiture ouvre la possibilité d’une extension en Camargue (voir ci-dessous).

Que voir à Arles : la liste honnête

Les arènes d’Arles

Construites au premier siècle après J.-C., les arènes sont le fleuron de l’ensemble romain et le monument le plus impressionnant. Elles pouvaient accueillir environ 20 000 personnes ; les arches supérieures de l’extérieur sont presque entièrement intactes. À l’intérieur, les gradins de pierre sont praticables et le sol de l’arène est visible.

Horaires d’ouverture (2026) : mai-septembre : tous les jours de 9h00 à 19h00. Novembre-février : 10h30-16h30. Vérifiez les fermetures exceptionnelles liées aux événements sur arles.fr.

Entrée : environ 9 € adulte (billet couplé avec les autres monuments romains disponible). Les arènes sont toujours utilisées comme arène de corrida — si vous visitez pendant une corrida (période des fêtes de printemps), le bâtiment peut être fermé au public.

Le Théâtre Antique

À quelques pas des arènes, le Théâtre Antique est plus ruiné mais très atmosphérique : deux colonnes corinthiennes encore debout à pleine hauteur parmi les gradins effondrés, l’orchestra intacte. Idéal pour les photos à l’heure dorée. L’entrée est incluse dans le billet couplé.

Le parcours Van Gogh

La Fondation Vincent Van Gogh Arles (place Honoré Clair) est devenue l’ancrage institutionnel principal du patrimoine Van Gogh à Arles — expositions d’art contemporain en dialogue avec l’œuvre de Van Gogh, plus une documentation de son séjour dans la ville. Le parcours lui-même est en autonomie : une brochure de l’office de tourisme (ou l’application) cartographie 21 reproductions placées aux endroits exacts où Van Gogh installait son chevalet.

Étapes clés : la Place du Forum (la terrasse du café de la Nuit — le café lui-même n’existe plus mais la place est reconnaissable), la cour de l’Hôtel-Dieu (aujourd’hui l’Espace Van Gogh, avec le jardin qu’il peignait depuis sa fenêtre lors de sa crise), le réplique du Pont de Langlois (à 4 km au sud de la ville — nécessite une voiture ou un vélo) et le portail de l’église Saint-Trophime qui apparaît dans plusieurs tableaux.

Comptez 2 à 3 heures pour un parcours complet.

Le marché du samedi au Boulevard des Lices

Le plus grand marché de Provence se tient chaque samedi matin sur le Boulevard des Lices et le Boulevard Georges-Clemenceau, sur toute la longueur du boulevard sud de la vieille ville. Environ 450 étals proposant fruits, légumes, fromages, fleurs, épices, produits locaux de Camargue (sel, riz, miel), olives et artisanat.

Le marché fonctionne d’environ 7h00 à 13h00 et est pratiquement terminé à midi. Arrivez entre 8h30 et 10h00 pour la meilleure atmosphère, avant que les foules et la chaleur ne s’installent. C’est véritablement la meilleure raison de planifier votre visite à Arles un samedi.

Si vous ne pouvez pas venir le samedi : un marché plus petit a également lieu le mercredi sur le Boulevard des Lices. Les monuments romains et le parcours Van Gogh sont disponibles tous les jours.

La Fondation LUMA Arles

Inaugurée en 2021, la fondation LUMA Arles a transformé le paysage culturel de la ville avec une tour conçue par Frank Gehry et des bâtiments industriels reconvertis abritant des expositions d’art contemporain, de cinéma et de photographie. Le complexe du Parc des Ateliers est lui-même une architecture extraordinaire — la peau en acier inoxydable de la tour est visible de toute la ville.

Les tarifs d’entrée varient selon les expositions ; consultez luma.org pour la programmation 2026. Comptez 2 heures.

Les Alyscamps

Une nécropole romaine et paléochrétienne au sud de la vieille ville, les Alyscamps sont l’un des sites les plus saisissants d’Arles — une longue allée de sarcophages en pierre menant à la chapelle romane de Saint-Honorat. Van Gogh l’a peinte avec Gauguin en octobre 1888. L’allée est gratuite d’accès ; l’entrée de la chapelle est symbolique.

Où manger à Arles

La Place du Forum est encerclée de terrasses de cafés — agréables pour prendre un verre, trop chères pour manger. Pour un vrai déjeuner, entrez dans une rue dans n’importe quelle direction :

Rue du 4 Septembre et Rue de la Cavalerie : restaurants locaux, menus du jour 15 à 22 €
Le marché couvert (Marché d’Arles, près du secteur du marché du samedi) : stands alimentaires et produits provençaux préparés
Les produits de taureau sont omniprésents dans la cuisine arlésienne d’influence camarguaise — le bœuf gardian est la spécialité locale

Extension Camargue (nécessite une voiture)

Si vous avez une voiture, le prolongement naturel d’Arles est la Camargue. Le paysage de delta plat commence juste au sud de la ville — 45 minutes de route vous amènent à Saintes-Maries-de-la-Mer et au cœur des zones humides camarguaises.

Le Parc Ornithologique du Pont de Gau (5 km au nord de Saintes-Maries, ouvert tous les jours d’avril à septembre de 9h00 à 18h00, 8,50 € adulte) est la meilleure étape faune de la région : sentiers à travers roselières et marais salants avec flamants roses, hérons, avocettes et oiseaux migrateurs. En hiver, la concentration de flamants est à son maximum.

Pour le guide complet de l’excursion en Camargue, consultez notre guide excursion en Camargue.

Extension Les Baux-de-Provence (nécessite une voiture)

Le trajet de 40 minutes en voiture au nord d’Arles à travers les Alpilles vous amène aux Baux-de-Provence et aux Carrières des Lumières, spectacle d’art immersif (2026 : Picasso et Frida Kahlo, de février 2026 à janvier 2027 — entrée 16,50 €). Les ruines du château perché et le spectacle audiovisuel dans la carrière forment une excellente demi-journée couplée avec la matinée à Arles. Pour le guide complet, consultez l’excursion aux Baux et Saint-Rémy.

Plan de journée pratique (samedi en train)

8h00 — TER depuis la Gare Saint-Charles vers Arles. Vérifiez l’horaire exact du samedi sur SNCF Connect — la fréquence est moins élevée que les jours de semaine.

9h00 — Arrivée à Arles. 10 minutes de marche jusqu’au Boulevard des Lices.

9h00-11h30 — Promenade au marché du samedi, achats, petit-déjeuner dans un café du marché.

11h30-13h00 — Arènes et Théâtre Antique.

13h00-14h30 — Déjeuner dans la vieille ville.

14h30-17h00 — Parcours Van Gogh et Fondation Van Gogh Arles, Alyscamps et/ou LUMA selon vos intérêts.

17h30 — TER de retour à Marseille.

C’est une journée bien remplie à un rythme détendu. L’essentiel est d’éviter de vouloir tout faire — Arles, Les Baux et la Camargue en une journée en train n’est pas réaliste. Choisissez Arles seule, ou Arles avec une extension en voiture.