Notre calanque préférée — et pourquoi on y revient toujours
Classer les calanques est une erreur
Commençons par un avertissement : classer les lieux naturels est une erreur de catégorie. En-Vau est sans doute la plus dramatique. Morgiou a l’atmosphère de village la plus authentique. Sormiou offre le meilleur accès en voiture. Sugiton est la plus proche de la ville. Port-Pin a la plus longue plage de sable. Cassis vous offre du vin au bout du chemin.
Mais au fil des années, la calanque vers laquelle nous sommes revenus le plus souvent — celle que nous conseillons aux amis qui nous demandent laquelle voir s’ils n’ont le temps que pour une — est En-Vau. Et la raison n’a presque rien à voir avec la calanque elle-même.
Ce qui rend En-Vau différente
En-Vau est la plus profonde et la plus étroite des principales calanques. Les parois calcaires s’élèvent de presque 400 mètres de chaque côté, et au fond la crique ne fait que quelques dizaines de mètres de large. L’eau est de ce bleu-vert transparent qui apparaît dans les photos sous-marines et semble trop saturé pour être réel jusqu’à ce que vous vous retrouviez dedans. Il y a une petite plage de galets pâles et de sable fin au bout de la crique. En haute saison, elle est couverte de monde. En dehors, elle est extraordinaire.
La différence, c’est l’accès.
La marche qui se mérite
En-Vau n’a pas d’accès routier pour les visiteurs ordinaires. Pas de navette, pas de chemin facile. Les principaux itinéraires de randonnée depuis le côté Cassis (via le Col de la Gardiole) ou le côté Marseille (via la Crête de Saint-Michel) prennent deux heures et demie à trois heures aller-retour plus le temps passé sur la plage. Le terrain est du calcaire rocheux — les chaussures de randonnée sont vivement conseillées, pas une recommandation de pure forme — et le soleil d’été n’a aucune pitié sur les sections exposées.
Ce que cela signifie concrètement, c’est qu’on mérite En-Vau. Chaque personne sur cette plage y est arrivée à pied. Les excursionnistes qui arrivent en tours en bateau flottent dans la crique en contrebas — ils peuvent voir la plage depuis l’eau mais ne peuvent pas l’atteindre depuis le bateau. La plage est réservée aux marcheurs.
Nous avons été à En-Vau fin juin, en septembre, et une fois début octobre. En juin, c’était plein mais pas dépassé. En septembre, c’était assez calme pour s’étaler. Début octobre, nous avions la plage presque entièrement pour nous pendant deux heures en plein après-midi. L’eau était encore à 20 °C.
Les aspects pratiques honnêtes
Le sentier depuis Cassis part du parking du Col de la Gardiole (il y a une navette depuis le centre de Cassis en été — ne montez pas en voiture, le parking est plein à 9 h). Depuis le col, suivre les balisages à travers la garrigue. La descente vers la plage est raide et demande d’utiliser les mains sur certaines sections. Ce n’est pas une promenade tranquille et ce n’est pas adapté aux sandales, aux jeunes enfants, ni à quiconque a des problèmes de genoux dans la descente. Dénivelé total : environ 300 mètres depuis le col.
Depuis le côté Marseille (via Luminy), le trajet est plus long avec plus d’exposition sur la section de plateau — ajoutez 45 minutes dans chaque sens par rapport à l’approche depuis Cassis.
Le Parc national des calanques a des protocoles de fermeture en cas de risque incendie. De juillet environ jusqu’au début septembre, l’accès au sentier vers En-Vau depuis le côté Cassis peut être restreint ou fermé. Vérifier le site du Parc National des Calanques avant toute visite estivale. En période de fermeture, l’accès en bateau à la crique (on mouille à l’extérieur et on nage ou pagaie pour entrer) reste possible — c’est en réalité une belle façon de la vivre, en approchant les parois calcaires depuis l’eau.
Ce que nous emportons
Un sac de baignade : lunettes de natation (la clarté de l’eau les justifie), un petit sac étanche pour le téléphone et les papiers, plus d’eau que vous ne pensez en avoir besoin (au minimum 1,5 litre par personne, davantage en été), et quelque chose à manger au sommet sur le chemin du retour parce que le dernier tronçon de la montée est toujours légèrement plus long que le souvenir qu’on en garde.
Nous n’emportons pas de musique. En-Vau, notamment dans les périodes calmes, a une qualité acoustique qui est l’une de ses meilleures caractéristiques : le son de l’eau qui se déplace entre les parois calcaires, l’écho des voix depuis la crique, le silence sur le plateau au-dessus. Une enceinte serait un crime.
Pourquoi pas Sugiton ?
Sugiton est la question qu’on nous pose toujours. C’est la calanque la plus proche de Marseille, accessible depuis le campus de Luminy via une marche de 45 minutes, reliée par le bus depuis le métro Castellane. Depuis 2022, une réservation gratuite est obligatoire de juin à septembre — réserver sur le site du parc national, jusqu’à trois jours à l’avance.
Sugiton est excellente. Sa terrasse supérieure (le Torpilleur) est l’un des meilleurs points de vue du système des calanques. L’approche depuis Luminy est belle, passant par les pins puis le plateau calcaire. Mais c’est aussi la calanque non-bateau la plus fréquentée, et pendant les heures d’ouverture du système de réservation, elle peut être bondée d’une façon qu’En-Vau, avec son accès difficile, ne l’est pas.
Notre réponse est : Sugiton pour une demi-journée de randonnée depuis Marseille. En-Vau pour la baignade de votre vie si vous avez le temps de vous engager dans la marche et que vous avez le bon équipement aux pieds.
L’alternative en bateau
Si la marche n’est pas au programme, un tour en bateau dans les calanques depuis le Vieux-Port passera devant l’entrée d’En-Vau. Vous la verrez depuis l’eau — l’étroite ouverture dans le calcaire, la couleur impossible de l’eau à l’intérieur. Vous ne pourrez pas atteindre la plage. Mais un tour en kayak depuis le côté Cassis peut vous amener à l’intérieur de la crique elle-même, où vous pouvez nager exactement dans l’eau que vous voyez depuis le bateau. Voir notre guide des tours en bateau pour les options d’opérateurs et notre comparaison bateau versus randonnée pour une vision d’ensemble.
Une note sur les retours
On nous a demandé pourquoi nous continuons à revenir dans un endroit que nous avons déjà vu. La réponse honnête est qu’En-Vau est différente à chaque fois. Saison différente, lumière différente, température de l’eau différente, personnes différentes sur la plage et dans l’eau. Le calcaire ne change pas — mais c’est le calcaire qui est la constante permettant de rendre tout le reste lisible. Sans les parois, l’eau ne serait que de l’eau. Les parois la rendent spécifique, et c’est ce que l’on retient.
Cassis — le village à l’extrémité est du littoral des calanques — vaut la peine de construire une visite autour de lui. Le guide Cassis couvre le vin, le port et l’accès aux calanques occidentales en détail. Si vous planifiez une journée entière dans les calanques, l’option nuit entre Cassis et En-Vau est l’une des aventures les mieux structurées du sud de la France.
