Marseille contre les clichés — ce que les gens ont tort de croire
L’usine à clichés
Marseille génère les mêmes clichés depuis des décennies. La ville dangereuse. La ville sale. La ville où les touristes se font voler. La ville qui ne vaut que pour les calanques et le bateau du retour. La ville que même les Français méprisent — ou font semblant de mépriser, tout en sachant secrètement que sa cuisine est meilleure que celle de Paris et son littoral sans pareil. Après la pandémie, quelque chose a légèrement changé. Que la ville elle-même ait changé, ou que la pandémie ait recalibré ce que les voyageurs cherchaient, la réputation de Marseille a commencé à rattraper sa réalité. Lentement.
Voici notre honnête bilan des clichés, après des années de visites à différentes époques.
« Marseille est dangereuse »
C’est celui qu’on entend le plus. Décortiquons-le correctement.
Marseille a de vrais problèmes de criminalité. Les arrondissements nord ont certains des taux de pauvreté les plus élevés de France, et la violence liée au trafic de drogue qui fait les gros titres nationaux est réelle et parfois horrible. Nous ne prétendrons pas le contraire. Mais cette violence est presque entièrement circonscrite à des communautés spécifiques et des zones géographiques précises. L’idée qu’elle déborde dans les quartiers touristiques n’est pas étayée par les données ni par l’expérience réelle de millions de visiteurs qui sont venus et repartis sans incident.
Le vrai risque dans les zones touristiques, c’est le vol à la tire. Les points chauds sont bien établis (marché aux poissons du Vieux-Port, Gare Saint-Charles, métro Noailles) et le risque est gérable avec les précautions urbaines habituelles. Nous sommes allés de nombreuses fois à Marseille. Nous ne nous sommes jamais fait voler. Nous connaissons des gens qui ont subi un pickpocket ; c’était ennuyeux, pas dangereux.
La réputation de la ville surestime considérablement le risque touristique. C’est, nous le soupçonnons, en partie un héritage de la période pré-2013 avant la rénovation Capitale de la culture, et en partie une condescendance parisienne envers une ville qui a toujours été trop fière et trop méditerranéenne pour correspondre à l’idée parisienne de la normalité française.
Le verdict honnête : prenez les précautions urbaines habituelles. Ne vous promenez pas dans les arrondissements nord à 2 h du matin en ayant l’air perdu. Tout le reste va bien.
« La bouillabaisse est une arnaque touristique »
Partiellement vrai, mais l’argument a besoin d’être calibré.
La bouillabaisse à 25–35 EUR sur une ardoise touristique du Vieux-Port — ça, c’est une arnaque. Elle est généralement préparée avec du poisson de qualité inférieure, souvent surgelé, avec du fond industriel, et le service n’a rien du rituel qui fait la valeur du plat. Cette version ne mérite pas son nom.
La bouillabaisse authentique dans un restaurant Charte de la Bouillabaisse — Le Miramar, Chez Fonfon, Chez Michel — coûtait 55–85 EUR par personne en 2021 et n’est pas une arnaque au sens propre. Le poisson était vivant ce matin, la préparation est laborieuse et techniquement exigeante, et le rituel en deux services (le bouillon d’abord, puis le poisson présenté et levé en filets à table) est une vraie expérience culinaire. Le prix reflète le coût des ingrédients et le savoir-faire. Voir notre guide honnête de la bouillabaisse pour le bilan détaillé.
Le cliché a raison concernant la mauvaise version et tort concernant la bonne. La difficulté est de savoir laquelle est laquelle avant de s’asseoir.
« Le Panier est gentrifié et envahi »
Il y a du vrai là-dedans mais ce n’est pas tout.
Le Panier a fait l’objet de diverses tentatives de gentrification depuis les années 1990, et certaines boutiques artisanales et terrasses de café visent clairement les visiteurs plutôt que les résidents. Les boutiques de souvenirs sur les ruelles principales ne représentent pas le caractère réel du quartier.
Mais Le Panier est encore principalement un endroit où vivent des gens. Le linge pend toujours entre les fenêtres. Les vieux messieurs jouent encore aux cartes sur les places. Les ruelles derrière le couloir touristique principal — allez deux rues dans l’une ou l’autre direction — sont du Marseille résidentiel tranquille, pas des infrastructures touristiques. La Vieille Charité continue à fonctionner comme lieu d’exposition sérieux. Le quartier a été découvert sans être détruit, ce qui est une forme de succès.
Nous trouvons Le Panier plus gratifiant à 8 h du matin qu’à midi. Allez-y tôt.
« Les calanques sont trop bondées »
En été, sur les sentiers les plus accessibles, oui. Le système de réservation de Sugiton introduit en 2022 existe précisément parce que l’accès non contrôlé endommageait l’écosystème. En-Vau et Morgiou sont plus difficiles d’accès et proportionnellement moins bondées. Au printemps et en automne, les calanques sont vraiment calmes. En hiver, vous pouvez avoir un bon bout de sentier presque entièrement pour vous.
Le cliché est saisonnièrement exact et géographiquement exagéré. Le Parc national des calanques couvre 520 km² — les parties bondées sont un petit sous-ensemble de l’ensemble. Si vous êtes prêt à marcher plus de 30 minutes depuis le parking le plus proche, vous trouverez la solitude. Notre guide pour éviter les foules dans les calanques donne des précisions.
« Marseille n’est qu’une escale de croisière »
C’est le cliché le plus répandu, le plus confortable, et le moins précis de tous.
Les passagers de croisière débarquent à la Joliette avec 8 à 10 heures et voient souvent le Vieux-Port, l’extérieur du MuCEM, peut-être Notre-Dame de la Garde en petit train, puis retournent au navire. Sur la base de cette expérience, ils concluent qu’ils ont vu Marseille. Ils ont vu une sélection des surfaces de Marseille.
La ville récompense l’exploration sur plusieurs jours. Sa culture culinaire — vraiment excellente, notamment autour du marché Noailles, du Cours Julien et des restaurants authentiques de bouillabaisse — prend du temps à apprivoiser. Les calanques demandent au moins une demi-journée. Le caractère de quartier du Cours Julien, la Cité Radieuse, le Palais Longchamp, la scène musicale — rien de tout cela n’est accessible dans le cadre d’un programme de croisière.
Marseille n’est pas une ville d’une journée. Ce n’est pas une ville d’une demi-semaine. Si vous voulez vraiment la connaître, vous devez revenir.
« Les Français n’aiment pas vraiment Marseille »
Le cliché le plus jouissif à démolir.
Il existe une condescendance parisienne envers Marseille qui est réelle et ancienne, enracinée dans une tension culturelle nord-sud qui traverse l’histoire française. Paris n’a jamais vraiment pardonné à Marseille d’être non-parisienne. Marseille, de son côté, n’a historiquement pas beaucoup cherché l’approbation parisienne.
Mais l’idée que les Français évitent Marseille est manifestement fausse. La ville a connu une croissance de population et de tourisme domestique d’année en année. Ses chroniqueurs gastronomiques et ses chefs sont de plus en plus célébrés à l’échelle nationale. L’OM — le club de football — a une base de supporters qui couvre tout le sud et génère une passion chez des Français qui ne sont jamais allés près de Marseille. Les jeunes Français qui auraient autrefois choisi par défaut Barcelone ou Lisbonne pour une escapade en ville méridionale choisissent de plus en plus Marseille précisément parce qu’elle a quelque chose de réel.
Le cliché a toujours été davantage une affaire d’autocongratulation parisienne que des préférences réelles des Français en général.
Ce qu’est vraiment la ville
Marseille post-pandémique est une ville au milieu de quelque chose d’intéressant. La transformation de 2013 a ouvert des portes ; les années suivantes ont été un travail progressif pour comprendre ce que cela signifiait. Elle a toujours une vraie pauvreté, une vraie inégalité et un vrai dysfonctionnement urbain. Elle a aussi une scène gastronomique qui est légitimement passionnante, un littoral qui est unique à l’échelle nationale, un patrimoine culturel qui remonte loin, et — c’est ce qui reste — une confiance en soi affirmée qui est rare dans les villes européennes de cette taille.
Elle ne sollicite pas votre approbation. Ce n’est pas de l’arrogance. C’est du caractère.
Pour la partie pratique d’une première visite, nos 25 choses à savoir couvrent l’essentiel. Notre article honnête de première impression décrit en détail l’expérience de l’arrivée. Le guide destination Marseille est le point de départ pour la planification.
