Un week-end à Aix-en-Provence — notre plan pour 48 heures
Pourquoi Aix mérite plus qu’une excursion d’une journée
Nous écrivons ailleurs qu’Aix-en-Provence fonctionne comme excursion d’une journée depuis Marseille — 40 minutes en TER, le centre-ville praticable à pied en après-midi. C’est vrai. C’est aussi incomplet. Aix en après-midi est une version d’Aix. Aix sur un week-end est quelque chose de considérablement plus riche : on a la lumière du soir sur le Cours Mirabeau, le petit-déjeuner à un étal du marché, la piste Cézanne tôt le matin avant l’arrivée des groupes de visiteurs, une visite de vignoble l’après-midi, et le plaisir particulier d’être dans une ville universitaire provençale le soir, quand l’énergie est jeune et spontanée.
Voici notre structure de 48 heures pour un week-end de printemps.
Vendredi soir : arrivée et orientation
Le train depuis Marseille Saint-Charles arrive à la modeste gare TER d’Aix (la Gare Aix-TGV principale est à 18 km au nord de la ville — assurez-vous d’être dans le bon train). Depuis la gare, le vieux centre est à 10 minutes à pied ou en bus.
Déposez les bagages et marchez immédiatement jusqu’au Cours Mirabeau. C’est la consigne. Le Cours Mirabeau vers 19 h un soir d’avril, avec les platanes commençant à reverdir au printemps, la fontaine coulant au bout, les terrasses de café se remplissant d’étudiants et de gens finissant leur semaine de travail — c’est la première vraie expérience d’Aix et elle recalibre tout dans votre lecture de la ville.
Trouvez une table de café. Commandez un verre de rosé Côtes de Provence (spécifiquement l’appellation Aix — les vins locaux sont sous-estimés et bon marché à la source). Regardez le Cours Mirabeau être lui-même pendant une heure.
Dîner : les rues du vieux centre derrière le Cours Mirabeau ont une concentration de bons restaurants. Nous cherchons des endroits avec des menus manuscrits, des nappes sobres et des propriétaires qui semblent investis. En avril, la scène des restaurants est pleinement réveillée après l’hiver. Comptez 35–45 EUR par personne pour un vrai dîner en trois plats avec vin.
Samedi : la journée complète
7 h 30 — L’Aix de Cézanne avant les foules
Paul Cézanne est né et a vécu l’essentiel de sa vie à Aix. Sa relation obsessionnelle avec le paysage de la Montagne Sainte-Victoire est probablement sa préoccupation artistique la mieux documentée. La piste Cézanne — le circuit officiel reliant son lieu de naissance, son atelier (l’Atelier Paul Cézanne) et le paysage qu’il peignait — fonctionne mieux tôt le matin.
L’Atelier Paul Cézanne sur l’Avenue Paul Cézanne ouvre à 9 h 30 au printemps. L’atelier a été laissé à peu près tel qu’il était à sa mort en 1906 — ses outils, ses objets de nature morte, son manteau sur le crochet — et l’expérience de voir les objets sources de tableaux que vous avez vus en reproduction est discrètement extraordinaire. Réservez les billets en ligne (ils se vendent en saison).
Avant l’atelier, parcourez les ruelles du vieux centre en cherchant les plaques qui marquent les adresses importantes de Cézanne. Mieux vaut le faire sans carte — les ruelles sont suffisamment petites pour qu’un peu d’errance ne soit pas un problème.
9 h 30 — Marché de la Place Richelme
Le marché du mardi, jeudi et samedi à la Place Richelme est excellent l’un ou l’autre de ses jours. Le samedi, il est le plus fourni. Arrivez à 9 h 30 quand la matinée s’anime et que les stands sont installés mais avant l’arrivée des groupes de touristes.
Achetez de quoi pique-niquer : fromage, pain de la boulangerie au coin, un sachet de figues, fraises ou ce que la saison offre (en avril, les premières tomates et les asperges ; en septembre, l’extraordinaire production de figues du Luberon). Huile d’olive d’un producteur local. Un petit pot de tapenade.
Le marché s’étend dans les rues environnantes et il y a des fleuristes et une petite section d’antiquités le samedi. Prévoyez 90 minutes.
11 h 30 — Le Cours Mirabeau, les fontaines, les hôtels particuliers
Parcourez toute la longueur du Cours Mirabeau depuis la Place du Général de Gaulle jusqu’à la Place Forbin. La rue est bordée de platanes et flanquée d’hôtels particuliers des XVIIe et XVIIIe siècles — les maisons de ville de la noblesse aixoise — côté sud. Quatre fontaines ponctuent la longueur, dont la Fontaine de la Rotonde (la grande fontaine du rond-point à l’extrémité ouest) et la Fontaine Moussue (la fontaine d’eau chaude mousseuse du XVIIe siècle au milieu). La fontaine chaude coule à environ 17 °C toute l’année grâce à la source thermale qu’elle capte — plongez-y la main.
13 h — Pique-nique ou déjeuner
Le Parc Jourdan, à dix minutes du Cours Mirabeau, est le bon endroit pour pique-niquer : un parc ombragé avec des bancs, utilisé par les habitants d’Aix exactement à cette fin les samedis de marché. Sinon, un déjeuner au restaurant dans le vieux centre si le budget le permet.
14 h 30 — Le pays des vignes
Aix est entourée de vignobles. La campagne de Cézanne — les collines et la garrigue au sud et à l’est de la ville — produit des vins sous l’AOC Palette (une très petite appellation, deux producteurs, des rouges et blancs concentrés et aptes à vieillir), l’AOC Coteaux d’Aix-en-Provence et de plus en plus l’AOC Sainte-Victoire pour le terroir spécifique autour de la montagne.
Une demi-journée d’œnotourisme dans la campagne de Cézanne est l’une des choses les plus satisfaisantes à faire à Aix — le paysage que Cézanne peignait obsessionnellement est reconnaissable dans les tableaux et encore plus saisissant en vrai. Plusieurs opérateurs proposent des tours de vignoble depuis Aix ; certains incluent un volet guidé d’histoire de l’art reliant le paysage aux tableaux. Comptez 3 à 4 heures.
En voiture, la route vers Le Tholonet (à l’est d’Aix, vers la Sainte-Victoire) vous fait traverser le paysage que Cézanne arpentait quotidiennement.
18 h 30 — Retour en ville et apéritif
Rentrez à Aix en fin d’après-midi, vous rafraîchissez et retrouvez le Cours Mirabeau pour l’heure de l’apéritif. Le calisson — la confiserie à la pâte d’amandes et de melon qui est la spécialité sucrée d’Aix — est disponible dans chaque confiserie du Cours Mirabeau et comme en-cas en milieu de soirée.
Dîner du samedi : réservez à l’avance. Les meilleurs restaurants d’Aix se remplissent le samedi soir, particulièrement au printemps et en été.
Dimanche : le jour plus calme
8 h 30 — Le Musée Granet
Le Musée Granet, dans l’ancien prieuré des Chevaliers de Malte, possède une collection permanente qui comprend Cézanne (huit tableaux, dont des études de baigneurs et de joueurs de cartes), des peintures européennes du XVIe au XIXe siècle, et une importante section archéologique avec des sculptures celto-ligures de l’oppidum préromaine d’Entremont au nord de la ville. C’est un musée régional sérieux.
Ouvert dès 10 h, mais l’entrée sans file d’attente se fait dans la première heure. Comptez 2 heures.
11 h — Les petites rues et les cafés
Le dimanche matin à Aix, le marché fermé et le flux touristique principal pas encore à plein régime, c’est le meilleur moment pour parcourir le quadrillage des rues entre le Cours Mirabeau et la Place de la Mairie. Ce sont les ruelles actives du vieux centre — les librairies, les boutiques, les pâtisseries où les habitants d’Aix font leurs courses. Les magasins de calissons sont concentrés ici ; si vous en emportez chez vous, le dimanche matin, le stock est le plus frais.
12 h 30 — Déjeuner et train
Un déjeuner dominical léger (un plat du jour et un verre de rosé) près du quartier de la gare, puis le TER de 14 h ou 15 h vers Marseille. Le trajet dure 40 minutes.
Notes pratiques
Comment y aller : TER depuis Marseille Saint-Charles, environ 40 minutes, 8–12 EUR l’aller simple. Service fréquent. La gare à Aix est la Gare d’Aix-en-Provence, pas la Gare TGV — vérifiez avant d’embarquer.
Où séjourner : Le vieux centre est la seule base logique. Les hôtels proches du Cours Mirabeau sont centraux et pratiques ; comptez 100–200 EUR la nuit en saison pour une option milieu de gamme. Réservez tôt pour les week-ends de printemps et d’été — Aix se remplit vite.
Budget : Un week-end généreux à Aix (hôtel, deux dîners, deux déjeuners, achats au marché, entrées de musées, tour de vignoble) revient à environ 400–600 EUR par personne en milieu de gamme. Le tour de vignoble ajoute 50–100 EUR selon l’opérateur.
Pour plus de détails sur Aix, le guide destination complet d’Aix couvre les quartiers de la ville, la gastronomie, la culture et la logistique pratique. Les options d’excursions combinant Aix et le Luberon ou le littoral des Calanques figurent dans le guide des excursions.
