Il Pont du Gard all'ora d'oro — un pezzo atmosferico breve
La fotografia che tutti hanno visto
Il Pont du Gard è uno dei monumenti romani più fotografati al mondo. L’acquedotto in calcare a tre livelli che attraversa il fiume Gardon, 49 metri all’altezza massima, 275 metri di lunghezza al livello più lungo, costruito nel I secolo d.C. per portare l’acqua dalle sorgenti di Uzès a Nîmes — è così fotografato, così riprodotto, così familiare come immagine che arrivarci produce una specifica dissonanza: la sensazione di riconoscere un posto che si vive per la prima volta.
Ci siamo stati due volte. La prima visita, nel giugno 2019, era un arrivo mattutino con i visitatori giornalieri: pullman organizzati, famiglie, la lunga coda alle casse del parcheggio. Il Pont du Gard la mattina è impressionante nel modo in cui le cose genuinamente straordinarie sono impressionanti indipendentemente dalle circostanze. Ma la folla mattutina produce un registro di turismo — persone che fotografano, consultano guide, si muovono nella sequenza stabilita dal layout del sito — che fa sentire il monumento elaborato.
La seconda visita, nello stesso viaggio, era un incidente di buona pianificazione: siamo rimasti fino alle 19:00.
Cosa succede alle 19:00 a giugno
Il sito chiude alle 20:00 in estate (il centro visitatori e il museo) ma il Pont du Gard e le rive del Gardon rimangono accessibili a chi è già all’interno dei confini del sito fino a un’ora successiva. Entro le 19:00, i pullman e la maggior parte delle famiglie se ne sono andati. Il parcheggio, che alle 10:00 era pieno, è visibilmente più vuoto.
Il fiume Gardon sotto l’acquedotto — limpido e abbastanza basso da guadarlo nella maggior parte dei casi, più profondo e rapido dopo la pioggia — ha una qualità diversa la sera. A giugno, i nuotatori che sono stati lì tutto il giorno se ne stanno andando; il fiume diventa più silenzioso. La luce inizia la sua trasformazione dal bianco diretto del pomeriggio all’oro basso e laterale della sera.
Alle 19:15, il calcare dell’acquedotto si trasforma. Questo è il punto. La pietra color miele, già calda al sole di mezzogiorno, si approfondisce nella luce serale verso qualcosa di più vicino all’ambra. L’ombra gettata dal livello superiore su quello inferiore si sposta e si allunga. I riflessi nel fiume cambiano carattere. L’intera struttura, che è stata impressionante tutto il giorno, diventa brevemente straordinaria.
Abbiamo assistito a questo dalla spiaggia ghiaiosa sotto il lato a valle dell’acquedotto, seduti sulle pietre, con il fiume che faceva il suo suono tra noi e gli archi. C’erano forse venti persone in vista. Non parlavamo molto.
Su duemila anni
Il Pont du Gard portò acqua per circa 400 anni, dalla sua costruzione nel I secolo d.C. fino al crollo del sistema amministrativo romano che lo manteneva nel V secolo. Dopo di allora, l’acquedotto fu usato come ponte e parzialmente smantellato per materiale da costruzione, motivo per cui le fondamenta del livello superiore sono alquanto irregolari e uno dei pennacchi degli archi inferiori mostra una chiara rimozione medievale di pietre.
Il canale dell’acquedotto al livello superiore aveva un gradiente di 34 centimetri sul tratto di 275 metri — una precisione ingegneristica che produce la pendenza di 1:3000 necessaria per spostare l’acqua per gravità senza che scorra troppo velocemente (erosione) o troppo lentamente (calcificazione). Gli ingegneri romani hanno fatto questo giusto senza strumenti di rilevamento moderni su un canale di 50 chilometri. Questo è il pensiero da tenere a mente mentre lo si guarda.
L’acqua che trasportava raggiungeva Nîmes, a 50 chilometri di distanza, dove riempiva le terme pubbliche, le fontane e le cisterne di una città di 50.000 persone. L’acquedotto non era un monumento. Era un’infrastruttura, costruita con standard precisi e mantenuta da specialisti per quattro secoli. Che sopravviva come monumento è un incidente di durabilità.
La luce sulla pietra e cosa suggerisce
Stando sotto gli archi nella luce serale — il livello inferiore degli archi, attraverso cui i pedoni camminano sulla superficie stradale romana originale — la pietra è abbastanza vicina da toccarla. Il calcare non è liscio; ha una superficie granulare e il suo colore interno varia dal crema pallido nelle sezioni all’ombra all’oro scuro alla luce. I blocchi sono enormi: i più grandi pesano sei tonnellate, posati senza malta, tenuti dalla precisione della geometria dell’arco romano e dalla gravità.
La luce alle 19:30 passava attraverso gli archi con un angolo basso, catturando la texture della pietra e proiettando ombre sulle curve degli archi che si spostavano mentre il sole scendeva. Il suono del fiume era costante. Sopra di noi, il livello superiore si ergeva nella stessa luce.
Ci sono momenti nel viaggio in cui la combinazione di luogo, tempo, luce e scala produce qualcosa che le fotografie non riescono a catturare. Questo era uno. Abbiamo provato le fotografie comunque. Sono decenti. Mostrano un acquedotto illuminato dalla luce calda della sera. Non mostrano cosa significava stare sotto di esso.
Il fiume al livello del nuoto
Il fiume Gardon sotto il Pont du Gard è, nelle giuste condizioni, uno dei più piacevoli fiumi da nuoto nel sud della Francia. In estate, l’acqua è limpida (il Gardon drena terreno carsico calcareo a monte), intorno ai 18-22°C, e abbastanza bassa nelle sezioni più vicine all’acquedotto da consentire guado e nuoto fiducioso in correnti gestibili per nuotatori competenti. Dopo forti piogge, il Gardon può salire rapidamente e il nuoto è vietato — verificare le condizioni all’ingresso del sito.
Le spiagge ghiaiose su entrambe le rive sotto l’acquedotto sono i punti di nuoto convenzionali. La riva destra (lato Remoulins) ha strutture più organizzate; la riva sinistra (lato Vers-Pont-du-Gard) è leggermente più tranquilla e produce un angolo migliore per guardare il livello degli archi inferiori dall’acqua.
Nuotare guardando in alto un acquedotto di 2.000 anni è un’esperienza specifica. La raccomandiamo senza riserve.
Come arrivarci
Il Pont du Gard è a circa 25 minuti in auto da Nîmes e 35 minuti da Avignone. Da Marsiglia, il percorso è di circa 1 ora e 30 minuti via A7 e A9. Non c’è trasporto pubblico diretto al sito stesso, anche se i bus regionali collegano Nîmes e Avignone al villaggio di Remoulins, dal quale il Pont è a 3 km a piedi.
Il sito apre dalle 9:00. Il parcheggio costa circa 10 EUR per auto. Il museo è incluso nel biglietto d’ingresso (circa 10 EUR per adulto); il Pont stesso è visibile e accessibile dalle rive del fiume su entrambi i lati dall’approccio del parcheggio, senza pagare l’ingresso, anche se il museo e le strutture del sito richiedono il biglietto.
Per la strategia dell’ora d’oro: arrivare verso le 16:00, quando il peggio della folla di mezzogiorno inizia a diradarsi. Visitare il sito, visitare il museo (prevedere 90 minuti per la sezione interattiva Ludo se si viene con bambini), nuotare nel Gardon se il livello dell’acqua lo consente. Restare per l’ora d’oro senza nessun programma particolare. Partire verso le 20:00.
Questo è il modo corretto di fare il Pont du Gard. È anche il modo che la maggior parte dei pullman e dei pacchetti giornalieri non offrono, perché richiede di restare più a lungo di quanto permetta il programma pullman-mattina/ritorno-pomeriggio. La combinazione con Nîmes o Avignone — una mattina in città, il pomeriggio al Pont — risolve il problema dei tempi facendo del tardo pomeriggio al Pont du Gard la naturale seconda metà della giornata piuttosto che la conclusione affrettata.
Vedi la nostra guida alla destinazione Pont du Gard per i dettagli completi della visita, le informazioni stagionali e le opzioni di gita combinata. Le guide di Avignone e Nîmes coprono le città vicine che si abbinano naturalmente a una visita al Pont du Gard.
